Pencarian radio
Proyek untuk mencari sinyal seperti itu dikenal sebagai pencarian untuk intelijen ekstraterestrial (SETI). Eksperimen SETI modern pertama adalah Proyek Ozma astronom Amerika Frank Drake, yang berlangsung pada tahun 1960. Drake menggunakan teleskop radio (dasarnya antena besar) dalam upaya untuk mengungkap sinyal dari bintang mirip Matahari di dekatnya. Pada tahun 1961 Drake mengusulkan apa yang sekarang dikenal sebagai persamaan Drake, yang memperkirakan jumlah dunia pensinyalan di Galaksi Bima Sakti. Angka ini adalah produk dari istilah-istilah yang menentukan frekuensi planet-planet yang dapat dihuni, sebagian dari planet-planet yang dapat dihuni di mana kehidupan cerdas akan muncul, dan lamanya waktu masyarakat canggih akan mengirimkan sinyal. Karena banyak dari istilah-istilah ini tidak diketahui, persamaan Drake lebih berguna dalam mendefinisikan masalah dalam mendeteksi kecerdasan ekstraterestrial daripada dalam memprediksi kapan, jika pernah, ini akan terjadi.
Pada pertengahan 1970-an, teknologi yang digunakan dalam program-program SETI telah cukup maju untuk Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional untuk memulai proyek-proyek SETI, tetapi kekhawatiran tentang pengeluaran pemerintah yang boros mendorong Kongres untuk mengakhiri program-program ini pada tahun 1993. Namun, proyek-proyek SETI didanai oleh donor swasta (di Amerika Serikat) berlanjut. Salah satu pencarian tersebut adalah Project Phoenix, yang dimulai pada 1995 dan berakhir pada 2004. Phoenix meneliti sekitar 1.000 sistem bintang terdekat (dalam 150 tahun cahaya Bumi), yang sebagian besar memiliki ukuran dan kecerahan yang sama dengan Matahari. Pencarian dilakukan pada beberapa teleskop radio, termasuk teleskop radio 305 meter (1.000 kaki) di Observatorium Arecibo di Puerto Rico, dan dijalankan oleh SETI Institute of Mountain View, California.
Eksperimen radio SETI lainnya, seperti Project SERENDIP V (dimulai pada 2009 oleh University of California di Berkeley) dan SERENDIP Selatan Australia (dimulai pada 1998 oleh University of Western Sydney di Macarthur), memindai bidang besar langit dan tidak membuat asumsi tentang arah dari mana sinyal mungkin datang. Yang pertama menggunakan teleskop Arecibo, dan yang terakhir (yang berakhir pada 2005) dilakukan dengan teleskop 64 meter (210 kaki) di dekat Parkes, New South Wales. Survei langit semacam itu umumnya kurang sensitif dibandingkan pencarian bintang individu yang ditargetkan, tetapi mereka mampu "membonceng" ke teleskop yang sudah terlibat dalam melakukan pengamatan astronomi konvensional, sehingga mengamankan sejumlah besar waktu pencarian. Sebaliknya, pencarian bertarget seperti Project Phoenix membutuhkan akses teleskop eksklusif.
Pada 2007, instrumen baru, yang dibangun bersama oleh SETI Institute dan University of California di Berkeley dan dirancang untuk pengamatan SETI 24 jam, mulai beroperasi di timur laut California. Allen Telescope Array (ATA, dinamai berdasarkan nama pemberi dana utamanya, teknolog Amerika Paul Allen) memiliki 42 antena kecil (berdiameter 20 meter). Ketika selesai, ATA akan memiliki 350 antena dan ratusan kali lebih cepat dari percobaan sebelumnya dalam mencari transmisi dari dunia lain.
Mulai tahun 2016, proyek Breakthrough Listen memulai survei 10 tahun dari satu juta bintang terdekat, 100 galaksi terdekat, pesawat Galaksi Bima Sakti, dan pusat galaksi menggunakan teleskop Parkes dan 100 meter (328- kaki) teleskop di Observatorium Astronomi Radio Nasional di Green Bank, Virginia Barat. Pada tahun yang sama, teleskop radio piringan tunggal terbesar di dunia, Teleskop Spherical Radio Aperture Lima ratus meter di China, mulai beroperasi dan telah mencari intelijen ekstraterestrial sebagai salah satu tujuannya.
Sejak 1999 beberapa data yang dikumpulkan oleh Project SERENDIP (dan sejak 2016, Breakthrough Listen) telah didistribusikan di Web untuk digunakan oleh sukarelawan yang telah mengunduh screen saver gratis, Screen saver mencari data untuk sinyal dan mengirimkan hasilnya kembali ke Berkeley. Karena screen saver digunakan oleh beberapa juta orang, kekuatan komputasi yang sangat besar tersedia untuk mencari berbagai jenis sinyal. Hasil dari pemrosesan di rumah dibandingkan dengan pengamatan selanjutnya untuk melihat apakah sinyal yang terdeteksi muncul lebih dari satu kali, menunjukkan bahwa mereka mungkin memerlukan studi konfirmasi lebih lanjut.
Hampir semua pencarian radio SETI menggunakan receiver yang disetel ke gelombang microwave dekat 1.420 megahertz. Ini adalah frekuensi emisi alami dari hidrogen dan merupakan titik pada putaran radio yang akan diketahui oleh peradaban yang kompeten secara teknis. Eksperimen ini mencari sinyal narrowband (biasanya lebar 1 hertz atau kurang) yang berbeda dari emisi radio broadband yang diproduksi secara alami oleh benda-benda seperti pulsar dan gas antarbintang. Penerima yang digunakan untuk SETI berisi perangkat digital canggih yang secara bersamaan dapat mengukur energi radio di jutaan saluran pita sempit.
SETI optik
Pencarian SETI untuk pulsa cahaya juga sedang berlangsung di sejumlah lembaga, termasuk University of California di Berkeley serta Lick Observatory dan Universitas Harvard. Eksperimen Berkeley dan Lick menyelidiki sistem bintang terdekat, dan upaya Harvard memindai semua langit yang terlihat dari Massachusetts. Tabung photomultiplier sensitif ditempelkan pada teleskop cermin konvensional dan dikonfigurasikan untuk mencari kilatan cahaya yang berlangsung dalam nanosecond (sepersejuta detik) atau kurang. Kilatan seperti itu dapat diproduksi oleh masyarakat luar bumi menggunakan laser berdenyut tinggi dalam upaya yang disengaja untuk memberi sinyal dunia lain. Dengan memusatkan energi laser ke dalam pulsa singkat, peradaban pemancar dapat memastikan bahwa sinyal sesaat mengungguli cahaya alami dari matahari sendiri.
