Ezra, Ibrani ʿezraʾ, (berkembang abad ke-4 SM, Babel dan Yerusalem), pemimpin agama orang-orang Yahudi yang kembali dari pengasingan di Babel, reformis yang membangun kembali komunitas Yahudi berdasarkan Taurat (Hukum, atau peraturan lima yang pertama) buku-buku Perjanjian Lama). Karyanya membantu menjadikan Yudaisme sebuah agama di mana hukum menjadi pusatnya, memungkinkan orang-orang Yahudi untuk bertahan hidup sebagai sebuah komunitas ketika mereka tersebar di seluruh dunia. Karena upayanya berbuat banyak untuk memberi agama Yahudi bentuk yang menjadi ciri selama berabad-abad setelahnya, Ezra dengan agak adil disebut sebagai bapak Yudaisme; yaitu, bentuk khusus yang diambil agama Yahudi setelah Pengasingan Babel. Begitu pentingnya dia di mata rakyatnya sehingga tradisi kemudian menganggapnya sebagai Musa yang kedua.
Pengetahuan tentang Ezra berasal dari buku-buku alkitabiah Ezra dan Nehemia, dilengkapi dengan Apocryphal (tidak termasuk dalam kanon Perjanjian Lama dan Protestan Yahudi) buku I Esdras (bentuk Vulgata Latin dari nama Ezra), yang melindungi bahasa Yunani teks Ezra dan bagian dari Nehemia. Dikatakan bahwa Ezra datang ke Yerusalem pada tahun ketujuh Raja Artaxerxes (yang tidak disebutkan Artaxerxes) dari dinasti Persia kemudian memerintah daerah tersebut. Karena ia diperkenalkan di hadapan Nehemia, yang adalah gubernur provinsi Yehuda dari tahun 445 hingga 433 sM dan sekali lagi, setelah jeda, untuk periode kedua yang panjangnya tidak diketahui, kadang-kadang diduga bahwa ini adalah tahun ketujuh Artaxerxes I (458). bc), meskipun kesulitan serius melekat pada pandangan seperti itu. Banyak sarjana sekarang percaya bahwa catatan Alkitab tidak kronologis dan bahwa Ezra tiba pada tahun ketujuh Artaxerxes II (397 SM), setelah Nehemia berlalu dari tempat kejadian. Yang lain lagi, berpendapat bahwa kedua pria itu sezaman, menganggap tahun ketujuh sebagai kesalahan juru tulis dan percaya bahwa mungkin Ezra tiba selama masa jabatan kedua Nehemia sebagai gubernur. Tetapi masalahnya harus dibiarkan terbuka.
Ketika Ezra tiba, situasi di Yehuda sedang mengecilkan hati. Kelemahan agama lazim, Hukum secara luas diabaikan, dan moralitas publik dan swasta berada pada tingkat yang rendah. Selain itu, perkawinan campur dengan orang asing menimbulkan ancaman bahwa komunitas akan berbaur dengan lingkungan kafir dan kehilangan identitasnya.
Ezra adalah seorang imam dan ”ahli tulis yang ahli dalam hukum.” Dia mewakili posisi orang Yahudi Babilonia yang lebih keras yang kesal dengan laporan kelemahan di Yehuda dan ingin melihat masalah diperbaiki. Ezra berangkat di musim semi di kepala karavan yang cukup besar dan tiba empat bulan kemudian. Ezra rupanya memiliki status resmi sebagai komisaris pemerintah Persia, dan gelarnya, "juru tulis hukum Allah surga," paling baik dipahami sebagai "sekretaris kerajaan untuk urusan agama Yahudi," atau sejenisnya. Orang-orang Persia toleran terhadap kultus-kultus pribumi tetapi, untuk mencegah perselisihan internal dan untuk mencegah agama menjadi topeng pemberontakan, bersikeras bahwa ini diatur di bawah otoritas yang bertanggung jawab. Otoritas yang didelegasikan atas orang-orang Yahudi dari satrapy (wilayah administrasi) "di seberang sungai" (Avar-nahara), atau di sebelah barat Sungai Efrat, dipercayakan kepada Ezra; bagi orang Yahudi untuk tidak menaati Hukum yang dia bawa adalah untuk tidak menaati "hukum raja."
Urutan di mana Ezra mengambil berbagai tindakan yang dikaitkan dengannya tidak pasti. Dia mungkin menyajikan Hukum kepada orang-orang selama Pesta Tabernakel di musim gugur, kemungkinan besar pada tahun kedatangannya. Dia juga mengambil tindakan terhadap perkawinan campuran dan berhasil membujuk orang untuk menceraikan istri asing mereka secara sukarela. Usahanya mencapai klimaks ketika orang-orang terlibat dalam perjanjian yang khusyuk di hadapan Allah untuk tidak memasuki pernikahan campuran, untuk menahan diri dari pekerjaan pada hari Sabat, untuk memungut pada diri mereka sendiri pajak tahunan untuk dukungan Bait Suci, secara teratur untuk memberikan perpuluhan mereka dan persembahan, dan jika tidak untuk memenuhi tuntutan Hukum.
Tidak ada lagi yang diketahui tentang Ezra setelah reformasinya. Sejarawan Yahudi Helenistik abad ke-1 Josephus menyatakan dalam Antiquities bahwa dia mati dan dimakamkan di Yerusalem. Menurut tradisi lain, ia kembali ke Babilonia, tempat makamnya dianggap sebagai situs suci.
