Gatal, juga disebut pruritus, stimulasi ujung saraf bebas, biasanya di persimpangan dermis dan epidermis kulit, yang membangkitkan keinginan untuk menggaruk. Telah dikemukakan bahwa gatal adalah sensasi nyeri yang di bawah ambang batas; Namun, meskipun sensasi gatal dan nyeri berbagi jalur saraf yang sama, mereka umumnya dianggap jenis sensorik yang berbeda. Gatal membangkitkan berbagai sensasi, mulai dari rasa gelitik yang mudah dihilangkan hingga gatal-gatal patologis, yang umumnya menunjukkan penyakit dermatologis atau sistemik.
Pelepasan histamin dari sel-sel dalam epidermis biasanya dianggap memicu sebagian besar rasa gatal. Menggaruk untuk sementara waktu bisa menghilangkan rasa gatal dengan mengganggu irama impuls saraf atau dengan menimbulkan kerusakan sementara pada saraf. Menggaruk terus-menerus menghasilkan kemerahan, papula, dan pengerasan kulit.
Gatal yang terkait dengan lesi kulit (seperti vesikel dan papula) umumnya menunjukkan penyakit kulit. Gatal-gatal umum tanpa lesi kulit dapat terjadi pada penyakit sistemik seperti yang terjadi pada kondisi metabolik dan endokrin, kanker ganas, reaksi obat, dan penyakit ginjal, darah, dan hati. Pengeringan kulit yang berlebihan yang disebabkan oleh kehamilan, usia tua, atau cuaca seringkali menyebabkan gatal-gatal. Penyebab psikologis untuk gatal dianggap hanya setelah semua kemungkinan lain telah cukup dikecualikan.
Tidak ada terapi yang diterima secara umum untuk menghilangkan rasa gatal, meskipun banyak yang telah menyarankan. Anestesi topikal dan obat lain biasanya memiliki efek sementara atau minor. Emolien, diaplikasikan dan dikeringkan kering, dapat membantu ketika diaplikasikan pada kulit yang basah. Antihistamin juga dapat membantu. Saat ini pilihan terapi biasanya tergantung pada penyebab gatal yang mendasarinya, dan fokus utamanya adalah menyembuhkan penyakit yang mendasarinya daripada gejalanya.
