Jack W. Szostak, (lahir 9 November 1952, London, Eng.), Ahli biokimia Amerika dan ahli genetika kelahiran Inggris yang dianugerahi Penghargaan Nobel 2009 untuk Fisiologi atau Kedokteran, bersama dengan ahli biologi molekuler Amerika Elizabeth H. Blackburn dan Carol W Greider, atas penemuannya mengenai fungsi telomer (segmen DNA yang terjadi di ujung kromosom), yang memainkan peran penting dalam menentukan rentang hidup sel. Szostak juga menyelidiki proses rekombinasi kromosom selama pembelahan sel dan melakukan studi tentang peran RNA dalam evolusi kehidupan di Bumi purba.
Szostak menerima gelar sarjana dalam bidang biologi sel dari Universitas McGill di Montreal pada tahun 1972 dan menerima gelar Ph.D. dalam biokimia dari Cornell University di Ithaca, NY, pada tahun 1977. Setelah bekerja sebagai associate riset di Cornell dari 1977 hingga 1979, Szostak mengambil posisi sebagai asisten profesor di departemen kimia biologi di Sidney Farber Cancer Institute (sekarang Dana- Farber Cancer Institute) di Harvard Medical School. Penelitian awalnya berkaitan dengan proses rekombinasi genetik selama bentuk pembelahan sel yang disebut meiosis. Selama setiap putaran pembelahan, sel kehilangan beberapa materi genetik, tetapi mereka tidak kehilangan gen fungsional. Szostak menduga bahwa ada beberapa mekanisme perlindungan yang mencegah hilangnya informasi genetik penting selama pembelahan, dan ia memusatkan penyelidikannya pada telomer.
Pada tahun 1980 Szostak bertemu Blackburn, yang telah menjelaskan urutan genetik telomer dalam Tetrahymena protozoa. Szostak sedang meneliti telomer di ragi, dan ia dan Blackburn memutuskan untuk melakukan percobaan di mana telomer Tetrahymena melekat pada ujung kromosom ragi. Para peneliti menemukan bahwa ragi memanfaatkan telomere asing seolah-olah mereka adalah ragi itu sendiri. Ragi juga menambahkan DNA telomernya sendiri ke DNA Tetrahymena, menunjukkan bahwa ada mekanisme seluler untuk pemeliharaan telomer. Blackburn dan Greider, yang saat itu adalah mahasiswa pascasarjana di laboratorium Blackburn, kemudian menemukan bahwa proses pemeliharaan ini diatur oleh enzim yang disebut telomerase. Szostak kemudian bekerja dalam ragi menunjukkan bahwa hilangnya aktivitas telomerase menyebabkan penuaan sel dini dan kematian sel, menyediakan hubungan awal antara telomer dan proses penuaan.
Szostak tetap di Harvard Medical School, menjadi associate professor di departemen kimia biologi (1983-84), associate professor di departemen genetika (1984-87), dan akhirnya profesor di departemen genetika (1988-). Dia juga memegang posisi di departemen biologi molekuler di Massachusetts General Hospital. Selain penyelidikan Szostak terhadap telomer, ia adalah orang pertama yang membuat kromosom ragi buatan (1983), yang dapat digunakan untuk mengkloning DNA dan terdiri dari molekul vektor (atau pembawa) yang berisi gen ragi yang diperlukan untuk replikasi dan segmen DNA bunga.
Pada 1991 Szostak telah mengalihkan fokus penelitiannya ke RNA dan perannya dalam evolusi. Hanya menggunakan molekul sederhana, ia mengembangkan teknik untuk menghasilkan RNA fungsional dalam tabung reaksi. Tujuan dari penelitian ini adalah untuk mensintesis sel proto yang mereplikasi diri yang rentan terhadap evolusi Darwin, yang kemudian dapat berfungsi sebagai model untuk menyelidiki transisi dari kimia ke kehidupan biologis di Bumi awal.
Szostak kemudian memperoleh kewarganegaraan AS, dan pada tahun 1998 ia menjadi penyelidik Howard Hughes Medical Institute dan terpilih sebagai anggota National Academy of Sciences. Dia juga terpilih sebagai anggota Akademi Seni dan Sains Amerika dan anggota Akademi Ilmu Pengetahuan New York. Selain Hadiah Nobel 2009, ia menerima berbagai penghargaan lain selama karirnya, termasuk Penghargaan Penelitian Medis Dasar Albert Lasker pada tahun 2006 (dibagi dengan Blackburn dan Greider).
