Lazzaro Spallanzani, (lahir 12 Januari 1729, Modena, Kadipaten Modena - meninggal tahun 1799, Pavia, Republik Cisalpine), fisiolog Italia yang membuat kontribusi penting untuk studi eksperimental fungsi tubuh dan reproduksi hewan. Investasinya dalam pengembangan kehidupan mikroskopis dalam larutan kultur nutrisi membuka jalan bagi penelitian Louis Pasteur.
Spallanzani adalah putra seorang pengacara terkemuka. Dia menghadiri perguruan tinggi Jesuit di Reggio, di mana dia menerima pendidikan yang baik dalam bidang klasik dan filsafat. Dia diundang untuk bergabung dengan ordo, tetapi, meskipun dia akhirnya ditahbiskan (pada 1757), dia menolak tawaran ini dan pergi ke Bologna untuk belajar hukum. Di bawah pengaruh saudara perempuannya Laura Bassi, seorang profesor matematika, ia menjadi tertarik pada sains. Pada 1754 Spallanzani diangkat sebagai profesor logika, metafisika, dan Yunani di Reggio College dan pada 1760 profesor fisika di Universitas Modena.
Meskipun Spallanzani menerbitkan pada tahun 1760 sebuah artikel yang kritis terhadap terjemahan baru Iliad, semua waktu luangnya dikhususkan untuk penelitian ilmiah. Pada 1766 ia menerbitkan monograf tentang mekanisme batu yang memantul ketika dilemparkan miring di atas air. Karya biologis pertamanya, yang diterbitkan pada 1767, adalah serangan terhadap teori biologis yang disarankan oleh Georges Buffon dan John Turberville Needham, yang percaya bahwa semua makhluk hidup mengandung, selain zat mati, "atom vital" khusus yang bertanggung jawab untuk semua fisiologis kegiatan. Mereka mendalilkan bahwa, setelah kematian, "atom-atom vital" melarikan diri ke dalam tanah dan sekali lagi diambil oleh tanaman. Kedua lelaki itu mengklaim bahwa benda-benda bergerak kecil yang terlihat di air kolam dan dalam infus materi tanaman dan hewan bukanlah organisme hidup tetapi hanya "atom-atom vital" yang keluar dari bahan organik. Spallanzani mempelajari berbagai bentuk kehidupan mikroskopis dan membenarkan pandangan Antonie van Leeuwenhoek bahwa bentuk-bentuk tersebut adalah organisme hidup. Dalam serangkaian percobaan ia menunjukkan bahwa saus, ketika direbus, tidak menghasilkan bentuk-bentuk ini jika ditempatkan di botol yang segera ditutup dengan sekering kaca. Sebagai hasil dari pekerjaan ini, ia menyimpulkan bahwa benda-benda di air tambak dan persiapan lainnya adalah organisme hidup yang diperkenalkan dari udara dan bahwa pandangan Buffon tanpa dasar.
Kisaran minat eksperimental Spallanzani diperluas. Hasil dari eksperimen regenerasi dan transplantasi muncul pada tahun 1768. Ia mempelajari regenerasi pada berbagai macam hewan termasuk planaria, siput, dan amfibi dan mencapai sejumlah kesimpulan umum: hewan yang lebih rendah memiliki kekuatan regeneratif yang lebih besar daripada yang lebih tinggi; individu muda memiliki kapasitas regenerasi yang lebih besar daripada orang dewasa dari spesies yang sama; dan, kecuali pada hewan yang paling sederhana, itu adalah bagian yang dangkal bukan organ internal yang dapat beregenerasi. Eksperimen transplantasinya menunjukkan keterampilan eksperimental yang luar biasa dan termasuk keberhasilan transplantasi kepala satu siput ke tubuh yang lain. Pada 1773 ia menyelidiki sirkulasi darah melalui paru-paru dan organ-organ lain dan melakukan serangkaian percobaan penting pada pencernaan, di mana ia memperoleh bukti bahwa jus pencernaan mengandung bahan kimia khusus yang cocok untuk makanan tertentu. Atas permintaan temannya Charles Bonnet, Spallanzani menyelidiki kontribusi pria untuk generasi. Meskipun spermatozoa pertama kali terlihat pada abad ke-17, fungsi mereka tidak dipahami sampai sekitar 30 tahun setelah perumusan teori sel pada tahun 1839. Sebagai hasil dari penyelidikan sebelumnya terhadap hewan sederhana, Spallanzani mendukung pandangan yang berlaku bahwa spermatozoa adalah parasit dalam semen. Baik Bonnet maupun Spallanzani menerima teori preformation. Menurut versi mereka dari teori ini, kuman semua makhluk hidup diciptakan oleh Allah pada awalnya dan dirangkum dalam betina pertama dari setiap spesies. Dengan demikian, individu baru yang ada di setiap telur tidak dibentuk secara de novo tetapi berkembang sebagai hasil dari perluasan bagian-bagian yang penggambarannya telah diletakkan di dalam kuman oleh Tuhan pada saat penciptaan. Diasumsikan bahwa semen memberikan stimulus untuk ekspansi ini, tetapi tidak diketahui apakah kontak itu penting atau apakah semua bagian dari semen diperlukan. Menggunakan amfibi, Spallanzani menunjukkan bahwa kontak aktual antara telur dan semen sangat penting untuk perkembangan hewan baru dan bahwa semen yang disaring menjadi kurang dan kurang efektif karena filtrasi menjadi semakin lengkap. Dia mencatat bahwa residu pada kertas saring mempertahankan semua kekuatan aslinya jika segera ditambahkan ke air yang mengandung telur. Spallanzani menyimpulkan bahwa itu adalah bagian padat dari sekresi, protein dan zat lemak yang membentuk sebagian besar semen, yang penting, dan ia terus menganggap spermatozoa sebagai parasit yang tidak penting. Meskipun kesalahan ini, Spallanzani melakukan beberapa percobaan inseminasi buatan pertama yang berhasil pada hewan yang lebih rendah dan pada anjing.
Ketika ketenaran Spallanzani tumbuh, ia menjadi sesama sebagian besar masyarakat ilmiah di Eropa. Pada 1769 ia menerima kursi di Universitas Pavia, di mana, terlepas dari tawaran lain, ia tetap selama sisa hidupnya. Dia populer di kalangan siswa dan kolega. Suatu ketika sekelompok kecil, cemburu dengan kesuksesannya, menuduhnya melakukan malpraktik sehubungan dengan museum yang dikontrolnya, tetapi ia segera dibenarkan. Spallanzani mengambil setiap kesempatan untuk bepergian, mempelajari fenomena baru, dan bertemu ilmuwan lain. Kisah perjalanannya ke Konstantinopel dan Sisilia masih memberikan bacaan yang menarik. Menjelang akhir hidupnya ia melakukan penelitian lebih lanjut pada hewan dan tumbuhan mikroskopis yang ia mulai sejak awal kariernya; ia juga mulai mempelajari muatan listrik ikan torpedo dan organ-organ indera pada kelelawar. Dalam rangkaian eksperimen terakhirnya, yang diterbitkan secara anumerta, ia berusaha menunjukkan bahwa konversi oksigen menjadi karbon dioksida harus terjadi di jaringan, bukan di paru-paru (seperti yang disarankan Antoine-Laurent Lavoisier pada 1787).
