Library of Congress, perpustakaan nasional de facto Amerika Serikat dan perpustakaan terbesar di dunia. Koleksinya tumbuh dengan laju sekitar dua juta item per tahun; mencapai lebih dari 155 juta item pada tahun 2012. Perpustakaan Kongres melayani anggota, komite, dan staf Kongres AS, lembaga pemerintah lainnya, perpustakaan di seluruh negara dan dunia, dan para cendekiawan, peneliti, seniman, dan ilmuwan yang menggunakan sumber dayanya. Ini adalah pusat nasional untuk layanan perpustakaan bagi para tunanetra dan cacat fisik, dan menawarkan banyak konser, kuliah, dan pameran untuk masyarakat umum. Mereka yang berada di luar Washington, DC, memiliki akses ke sumber daya elektronik perpustakaan yang berkembang melalui situs Web Library of Congress di
perpustakaan: Perpustakaan Inggris
Divisi Referensi Perpustakaan dan Perpustakaan Kongres.
Perpustakaan didirikan pada 24 April 1800, ketika US Pres. John Adams menyetujui $ 5.000 yang diambil alih oleh Kongres ketika ibu kota AS pindah dari Philadelphia, Pennsylvania, ke Washington, DC. Bangunan itu bertempat di dalam gedung Capitol yang baru, tempat ia bertahan selama hampir seabad. Namun, pada 24 Agustus 1814, selama Perang 1812, koleksi asli perpustakaan yang terdiri dari 3.000 volume dihancurkan ketika Inggris membakar Capitol serta Gedung Putih. Untuk membangun kembali koleksi perpustakaan, Kongres, pada 30 Januari 1815, menyetujui pembelian perpustakaan pribadi mantan presiden Thomas Jefferson dari 6.487 buku seharga $ 23.950. Pada malam Natal 1851, api lain menghancurkan dua pertiga dari koleksi. Banyak volume telah diganti.
Pustakawan Kongres Ainsworth Rand Spofford (1864-97) adalah orang pertama yang mengusulkan agar perpustakaan dipindahkan ke gedung khusus. Dia juga berperan penting dalam menetapkan undang-undang hak cipta tahun 1870, yang menempatkan Kantor Hak Cipta di Perpustakaan Kongres dan mengharuskan siapa pun yang mencari hak cipta untuk menyediakan dua salinan karya — buku, pamflet, peta, foto, musik, dan cetakan — untuk Perpustakaan.
Sebagian besar sebagai hasil dari visi Spofford, koleksi perpustakaan yang berkembang pesat melebihi ruangnya di Capitol. Pada awal abad ke-21 kompleks Perpustakaan Kongres di Capitol Hill termasuk tiga bangunan yang berisi 21 ruang baca publik. Thomas Jefferson Building (awalnya disebut Congressional Library, atau Main Building) menampung Ruang Baca Utama. Didesain dengan gaya Renaisans Italia, selesai pada tahun 1897 dan dipugar 100 tahun kemudian. Gedung John Adams, selesai pada tahun 1939, menerima nama saat ini pada tahun 1980 untuk menghormati presiden yang pada tahun 1800 menandatangani tindakan Kongres mendirikan perpustakaan. Gedung Adams dibangun dengan gaya Art Deco dan berhadapan dengan marmer Georgia putih. Gedung Memorial James Madison, bergaya modern, didedikasikan pada tahun 1980. (Pada tahun yang sama Gedung Utama ditunjuk sebagai Thomas Jefferson Building.) Gedung Madison lebih dari dua kali lipat ruang Capitol Hill yang tersedia di perpustakaan. Pertumbuhan yang berkelanjutan dari koleksi dalam berbagai format selama tahun 1980-an dan 90-an mengharuskan relokasi di luar lokasi dari beberapa bahan ke fasilitas penyimpanan di Fort Meade, Maryland, dan ke Kampus Packard untuk Pusat Konservasi Audio Visual di Culpeper, Virginia, fasilitas canggih perpustakaan untuk pelestarian audiovisual.
Pada hari kerja rata-rata, perpustakaan menerima sekitar 15.000 item dan menambahkan sekitar 11.000 item ke koleksi. Sebagian besar karya dalam koleksi perpustakaan diterima melalui proses setoran hak cipta yang disebutkan di atas. Bahan-bahan juga diperoleh melalui hadiah, pembelian, dan donasi dari sumber-sumber swasta dan lembaga pemerintah lainnya (negara bagian, lokal, dan federal), katalogisasi Perpustakaan dalam program Publikasi (pengaturan prapublikasi dengan penerbit), dan pertukaran dengan perpustakaan di Amerika Serikat dan di luar negeri. Barang-barang yang tidak dipilih untuk koleksi perpustakaan atau program pertukaran ditawarkan gratis ke lembaga federal lainnya, lembaga pendidikan, perpustakaan umum, atau nirlaba, organisasi bebas pajak. Antara 2008 dan 2012 jumlah buku katalog dan bahan cetak lainnya meningkat dari 32 juta menjadi 35,8 juta, manuskrip dari 61 juta menjadi 68 juta, peta dari 5,3 juta menjadi 5,5 juta, lembaran musik dari 5,5 juta menjadi 6,6 juta, bahan audio dari hampir 3 juta hingga 3,4 juta, dan materi visual dari 14 juta menjadi 15,7 juta.
Sekitar setengah dari koleksi perpustakaan dan buku seri dalam bahasa selain bahasa Inggris. Beberapa 470 bahasa diwakili. Khususnya yang patut dicatat adalah koleksi perpustakaan yang unggul dalam bahasa Arab, Spanyol, dan Portugis; koleksi terbesar dalam banyak bahasa Slavik dan Asia di luar wilayah geografis tersebut; perpustakaan hukum terbesar di dunia; dan koleksi buku langka terbesar di Amerika Utara (lebih dari 700.000 volume), termasuk koleksi buku abad ke-15 paling komprehensif di Belahan Barat. Divisi Manuskrip memegang kertas-kertas dari 23 presiden AS, mulai dari George Washington hingga Calvin Coolidge, bersama dengan banyak hakim agung dan pejabat tinggi pemerintah lainnya, para penemu seperti Alexander Graham Bell dan saudara-saudara Wright, dari reformis sosial seperti Susan B. Anthony dan Frederick Douglass, dan tokoh-tokoh budaya seperti Walt Whitman, Irving Berlin, dan Martha Graham.
Perpustakaan Kongres memberikan bantuan penelitian langsung kepada Kongres AS melalui Layanan Penelitian Kongres (awalnya Layanan Referensi Legislatif), yang didirikan pada tahun 1914. Perpustakaan Hukum memberikan Kongres dengan penelitian komprehensif tentang asing, komparatif, internasional, dan undang-undang AS, yang mengumpulkan sekitar 2,8 juta volume.
Perpustakaan Kongres didukung oleh alokasi langsung dari Kongres — juga hadiah dan sumbangan pribadi — dan telah diatur sejak 1800 oleh Komite Bersama Perpustakaan Perpustakaan. Didirikan pada tahun 1990, James Madison Council - kelompok penasihat sektor swasta pertama perpustakaan - telah mendukung perolehan ratusan barang koleksi (seperti peta 1507 oleh kartografer Jerman Martin Waldseemüller yang pertama kali menggunakan kata "Amerika") dan inisiatif seperti Festival Buku Nasional tahunan (diluncurkan pada tahun 2001). Ketua pertama dewan, John W. Kluge, juga menganugerahi pusat ilmiah besar dan hadiah $ 1 juta untuk pencapaian seumur hidup di bidang humaniora.
Selain Hadiah Kluge, perpustakaan mensponsori banyak penghargaan dan penghargaan pribadi yang mengakui kreativitas dan prestasi dalam kemanusiaan. Ini termasuk posisi penyair penyair, medali Legenda Hidup, Hadiah Gershwin untuk Lagu Populer, dan Duta Besar nasional untuk Literatur Kaum Muda, di mana perpustakaan menghormati orang-orang yang telah maju dan mewujudkan cita-cita kreativitas individu dengan keyakinan, dedikasi, beasiswa, dan kegembiraan.
Pada tahun 1994 Perpustakaan Kongres meluncurkan Program Perpustakaan Digital Nasional (NDLP), yang tersedia secara bebas di Internet versi elektronik berkualitas tinggi dari bahan sejarah Amerika dari koleksi khusus perpustakaan. Pada akhir tahun ke dua abad perpustakaan pada tahun 2000, lebih dari lima juta item (manuskrip, film, rekaman suara, dan foto) telah dipasang di situs Web Memori Amerika perpustakaan, yang terus berkembang dengan cepat. Pada 2012 situs ini telah berkembang hingga mencakup sekitar 37,6 juta file sumber primer, yang tersedia untuk digunakan di kelas oleh para pendidik sebagai bagian dari Program Pengajaran dengan Sumber Primer perpustakaan. Juga dapat diakses di situs Web adalah pameran perpustakaan, database bibliografi (katalog akses publik online dan katalog cetak dan foto online), sistem informasi legislatif publik komprehensif yang dikenal sebagai Congress.gov, informasi hak cipta, dan situs Web Global Gateway untuk perpustakaan. koleksi internasional dan perpustakaan digital kolaboratif yang dibangun dengan mitra internasional.
Terinspirasi oleh keberhasilan situs Global Gateway, pada 2005 Pustakawan Kongres James H. Billington mengusulkan proyek yang disebut World Digital Library. Tujuannya adalah untuk menyediakan bagi siapa saja dengan akses ke Internet teks digital dan gambar "bahan unik dan langka dari perpustakaan dan lembaga budaya lainnya di seluruh dunia." Itu dirancang untuk dapat dicari dalam tujuh bahasa — Arab, Cina, Inggris, Prancis, Rusia, dan Spanyol (bahasa resmi Perserikatan Bangsa-Bangsa), serta Portugis. Pada 2007, Perpustakaan Kongres dan UNESCO menandatangani perjanjian untuk membangun situs Web Perpustakaan Digital Dunia, yang diluncurkan pada 2009 dengan sekitar 1.200 pameran digital, termasuk buku, peta, dan lukisan. Pada 2012, 161 mitra di 75 negara menyediakan konten ke situs. Perpustakaan ini juga memimpin Program Infrastruktur dan Pelestarian Informasi Digital Digital, sebuah upaya kolaborasi yang dimandatkan pada tahun 2000 oleh Kongres untuk melestarikan aset digital negara itu.
