Benthos
Organisme melimpah di sedimen permukaan landas kontinen dan di perairan yang lebih dalam, dengan keragaman besar ditemukan di atau di sedimen. Di perairan dangkal, hamparan lamun menyediakan habitat yang kaya untuk cacing polychaete, krustasea (misalnya, amphipoda), dan ikan. Pada permukaan dan di dalam sedimen intertidal, sebagian besar aktivitas hewan sangat dipengaruhi oleh keadaan pasang surut. Pada banyak sedimen di zona fotik, bagaimanapun, satu-satunya organisme fotosintetik adalah diatom bentik mikroskopis.
Organisme bentik dapat diklasifikasikan menurut ukurannya. Makrobentos adalah organisme yang berukuran lebih dari 1 milimeter. Mereka yang makan bahan organik dalam sedimen disebut pengumpan deposit (misalnya, holothurians, echinoids, gastropoda), mereka yang memakan plankton di atas adalah pengumpan suspensi (misalnya, bivalvia, ophiuroid, crinoid), dan mereka yang mengkonsumsi fauna lain di kumpulan bentik adalah predator (mis. bintang laut, gastropoda). Organisme antara 0,1 dan 1 milimeter merupakan meiobenthos. Mikroba yang lebih besar ini, yang meliputi foraminiferans, turbellarian, dan polychaetes, sering mendominasi rantai makanan bentik, mengisi peran pendaur ulang nutrisi, pengurai, produsen utama, dan pemangsa. Mikrobenthos adalah organisme yang lebih kecil dari 1 milimeter; mereka termasuk diatom, bakteri, dan ciliate.
Bahan organik terurai secara aerobik oleh bakteri di dekat permukaan sedimen di mana oksigen berlimpah. Namun, konsumsi oksigen pada level ini mengurangi lapisan oksigen yang lebih dalam, dan sedimen laut di bawah lapisan permukaan bersifat anaerob. Ketebalan lapisan teroksigenasi bervariasi sesuai dengan ukuran butir, yang menentukan seberapa permeabel sedimen terhadap oksigen dan jumlah bahan organik yang dikandungnya. Ketika konsentrasi oksigen berkurang, proses anaerob mendominasi. Lapisan transisi antara lapisan kaya oksigen dan miskin oksigen disebut lapisan diskontinuitas redoks dan muncul sebagai lapisan abu-abu di atas lapisan anaerob hitam. Organisme telah mengembangkan berbagai cara untuk mengatasi kekurangan oksigen. Beberapa anaerob melepaskan hidrogen sulfida, amonia, dan ion tereduksi toksik lainnya melalui proses metabolisme. Thiobiota, terutama terdiri dari mikroorganisme, memetabolisme sulfur. Namun, sebagian besar organisme yang hidup di bawah lapisan redoks harus menciptakan lingkungan aerobik untuk diri mereka sendiri. Hewan penggali menghasilkan arus pernapasan di sepanjang sistem liang mereka untuk mengoksigenasi tempat tinggal mereka; masuknya oksigen harus terus dipertahankan karena lapisan anoksik di sekitarnya dengan cepat menghabiskan liang oksigen. Banyak bivalvia (mis. Mya arenaria) memperpanjang sifon panjang ke atas ke perairan beroksigen dekat permukaan sehingga mereka dapat bernafas dan memberi makan sambil tetap terlindung dari pemangsaan jauh di dalam sedimen. Banyak moluska besar menggunakan "kaki" berotot untuk menggali, dan dalam beberapa kasus mereka menggunakannya untuk mengusir diri dari predator seperti bintang laut. Konsekuensi “irigasi” dari sistem liang dapat menciptakan fluks oksigen dan nutrisi yang merangsang produksi produsen bentik (misalnya, diatom).
Tidak semua organisme bentik hidup di dalam sedimen; kumpulan bentik tertentu hidup di substrat berbatu. Berbagai filum alga — Rhodophyta (merah), Chlorophyta (hijau), dan Phaeophyta (coklat) —sangat berlimpah dan beragam di zona fotografis pada substrat berbatu dan merupakan produsen penting. Di daerah intertidal, ganggang paling banyak dan terbesar di dekat tanda surut. Ganggang Ephemeral seperti Ulva, Enteromorpha, dan alga coralline mencakup beragam intertidal. Campuran spesies alga yang ditemukan di daerah tertentu tergantung pada garis lintang dan juga sangat bervariasi sesuai dengan paparan gelombang dan aktivitas pemakan rumput. Sebagai contoh, spora Ascophyllum tidak dapat menempel pada batu bahkan dalam gelombang laut yang lembut; akibatnya tanaman ini sebagian besar terbatas pada pantai terlindung. Tanaman yang tumbuh paling cepat — menambah panjangnya 1 meter per hari — adalah rumput laut raksasa, Macrocystis pyrifera, yang ditemukan di terumbu berbatu subtidal. Tumbuhan ini, yang panjangnya bisa melebihi 30 meter, menjadi ciri habitat bentik di banyak terik beriklim sedang. Laminari besar dan alga fucoid juga biasa ditemukan pada terumbu karang yang beriklim sedang, bersama dengan encrusting (misalnya, Lithothamnion) atau bentuk rumbai pendek (misalnya Pterocladia). Banyak ganggang di terumbu karang dipanen untuk makanan, pupuk, dan obat-obatan. Makroalga relatif jarang di terumbu tropis di mana terumbu karang berlimpah, tetapi Sargassum dan kumpulan alga filamen pendek dan berumbai ditemukan, terutama di puncak terumbu. Invertebrata yang sessile dan bergerak lambat sering ditemukan di terumbu. Di daerah intertidal dan subtidal, gastropoda dan bulu babi herbivora berlimpah dan dapat memiliki pengaruh besar pada distribusi alga. Teritip adalah hewan sessile yang umum di intertidal. Di daerah subtidal, spons, ascidia, bulu babi, dan anemon sangat umum terjadi ketika tingkat cahaya turun dan kecepatan saat ini tinggi. Kumpulan hewan sesil seringkali kaya dan beragam di dalam gua dan di bawah batu besar.
Polip koral pembentuk terumbu (Scleractinia) adalah organisme dari filum Cnidaria yang menciptakan substrat berkapur di mana beragam organisme hidup. Sekitar 700 spesies karang ditemukan di Pasifik dan lautan India dan termasuk dalam genera seperti Porites, Acropora, dan Montipora. Beberapa ekosistem paling kompleks di dunia ditemukan di terumbu karang. Zooxanthellae adalah alga fotosintesis, sel tunggal yang hidup secara simbiotik di dalam jaringan karang dan membantu membangun matriks kalsium karbonat padat dari terumbu. Karang pembentuk terumbu hanya ditemukan di perairan yang lebih hangat dari 18 ° C; Diperlukan suhu yang hangat, bersama dengan intensitas cahaya yang tinggi, untuk kompleks alga-karang untuk mengeluarkan kalsium karbonat. Banyak pulau tropis yang seluruhnya terdiri dari ratusan meter karang yang dibangun di atas batu vulkanik.
Hubungan antara lingkungan pelagis dan benthos
Mempertimbangkan lingkungan pelagis dan bentik dalam isolasi satu sama lain harus dilakukan dengan hati-hati karena keduanya saling terkait dalam banyak cara. Sebagai contoh, plankton pelagis merupakan sumber makanan penting bagi hewan di dasar lunak atau berbatu. Pengumpan suspensi seperti anemon dan teritip menyaring partikel hidup dan mati dari air di sekitarnya sementara pengumpan detritus merumput pada akumulasi material partikel yang hujan dari kolom air di atas. Perut dari krustasea, tinja plankton, plankton mati, dan salju laut semuanya berkontribusi terhadap hujan yang jatuh ini dari lingkungan pelagis ke dasar lautan. Kejatuhan ini bisa sangat kuat dalam pola cuaca tertentu — seperti kondisi El Nino — sehingga hewan bentik di bagian bawahnya yang lembut disiram dan mati. Ada juga variasi dalam tingkat kejatuhan plankton menurut siklus produksi musiman. Variasi ini dapat membuat musiman di zona abiotik di mana ada sedikit atau tidak ada variasi suhu atau cahaya. Plankton membentuk sedimen laut, dan banyak jenis fosil plankton protistan, seperti foraminiferans dan coccoliths, digunakan untuk menentukan usia dan asal usul batuan.
