Cocokkan, serpihan kayu, potongan karton, atau bahan mudah terbakar lainnya yang cocok dengan bahan yang mudah terbakar karena gesekan.
Korek api terdiri dari tiga bagian dasar: kepala, yang memulai pembakaran; zat yang mudah terbakar untuk memungut dan mengirimkan nyala api; dan sebuah pegangan. Ada dua jenis utama pertandingan gesekan modern: (1) pertandingan mogok di mana saja dan (2) pertandingan keselamatan. Kepala korek api di mana saja memuat semua bahan kimia yang diperlukan untuk mendapatkan kunci kontak dari panas gesekan, sedangkan korek api pengaman memiliki kepala yang menyala pada suhu yang jauh lebih tinggi dan harus dipukul pada permukaan yang disiapkan khusus yang mengandung bahan-bahan yang melewati kunci kontak ke kepala. Zat yang biasa digunakan untuk memperoleh pembakaran pada suhu panas gesekan adalah senyawa fosfor. Zat ini ditemukan di kepala korek api di mana saja dan di permukaan korek api korek api.
Selain zat pemicu fosfat, tiga kelompok bahan kimia utama lainnya ditemukan dalam pertandingan: (1) zat pengoksidasi, seperti kalium klorat, yang memasok oksigen ke zat pemicu dan bahan mudah terbakar lainnya; (2) pengikat, seperti lem hewan, pati dan gusi, dan sintetis, yang mengikat bahan-bahan dan dioksidasi selama pembakaran; pengikat pasca pembakaran, seperti kaca tanah, yang menyatukan dan menahan abu, juga harus digunakan; dan (3) bahan lembam, seperti tanah diatom, yang memberikan massa dan mengatur kecepatan reaksi.
Sebelum penemuan korek api, adalah lazim untuk menggunakan serpihan yang dibuat khusus dan diberi bahan yang mudah terbakar, seperti belerang, untuk memindahkan api dari satu sumber yang mudah terbakar ke sumber lain. Minat yang meningkat dalam kimia menyebabkan percobaan untuk menghasilkan api dengan cara langsung pada sempalan ini. Jean Chancel menemukan di Paris pada 1805 bahwa belat yang diberi potasium klorat, gula, dan permen karet dapat dinyalakan dengan mencelupkannya ke dalam asam sulfat. Kemudian pekerja menyempurnakan metode ini, yang memuncak dalam "pertandingan promethean" yang dipatenkan pada tahun 1828 oleh Samuel Jones dari London. Ini terdiri dari manik-manik gelas yang mengandung asam, yang bagian luarnya dilapisi dengan komposisi yang menyala. Ketika gelas itu pecah dengan menggunakan tang kecil, atau bahkan dengan gigi penggunanya, kertas yang dibungkusnya dibakar. Pertandingan awal lainnya, yang mungkin tidak nyaman dan tidak aman, melibatkan botol yang mengandung fosfor dan zat lain. Contohnya adalah briquet phosphorique karya François Derosne (1816), yang menggunakan korek berujung belerang untuk mengikis di dalam tabung yang dilapisi secara internal dengan fosfor.
Pertandingan pertama ini sangat sulit untuk dinyalakan, dan mereka sering meletus dalam percikan api. Selain itu, baunya sangat menyinggung, dan peringatan dicetak pada kotak Jones ("Orang-orang yang paru-parunya halus tidak boleh menggunakan Lucifer") tampaknya cukup beralasan.
Kondisi ekonomi antara 1825 dan 1835 tampaknya lebih menyukai pembuatan korek api sebagai proposisi industri, meskipun pemasok pertama jatuh pada formula nonfosforik — yaitu, yang sebagian besar didasarkan pada campuran kalium-klorat. Pertandingan gesekan pertama ditemukan oleh John Walker, seorang ahli kimia dan apotek Inggris, yang buku besarnya 7 April 1827, mencatat penjualan pertama pertandingan tersebut. “Lampu Gesekan” Walker memiliki ujung yang dilapisi pasta kalium klorida-antimon sulfida, yang tersulut ketika tergores di antara lipatan amplas. Dia tidak pernah mematenkan mereka. Pertandingan gesekan nonfosforik sedang dilakukan oleh G.-E. Merkel dari Paris dan J. Siegal dari Austria, antara lain, pada tahun 1832, pada saat itu pembuatan pertandingan gesekan telah mapan di Eropa.
Pada tahun 1831 Charles Sauria dari Perancis memasukkan fosfor putih, atau kuning dalam formulanya, sebuah inovasi yang cepat disalin. Pada tahun 1835 Jànos Irinyi dari Hongaria mengganti kalium klorat dengan oksida timbal dan memperoleh korek api yang dinyalakan dengan tenang dan lancar.
Penemuan oleh ahli kimia Austria Anton von Schrötter pada tahun 1845 tentang fosfor merah, yang tidak beracun dan tidak mengalami pembakaran spontan, menyebabkan pertandingan keselamatan, dengan pemisahan bahan-bahan pembakaran antara kepala korek api dan permukaan yang mencolok khusus. JE Lundström dari Swedia mematenkan metode ini pada tahun 1855.
Meskipun pertandingan keselamatan menjadi diterima secara luas, pertandingan fosfor putih terus menjadi populer karena menjaga kualitas dan ketahanannya terhadap kondisi iklim. Namun, pada akhir abad ke-19, efek racun serius fosfor putih ("phossy jaw") ditemukan pada pekerja pabrik yang membuat korek api seperti itu. Fosfor sesquisulfide, jauh lebih toksik, pertama kali disiapkan oleh ahli kimia Prancis Georges Lemoine pada tahun 1864 tetapi tidak digunakan dalam korek api sampai E.-D. Cahen dan H. Sevène dari monopoli pertandingan pemerintah Perancis mengajukan paten pada tahun 1898; dalam beberapa tahun fosfor putih dilarang di hampir semua tempat.
Pertandingan keamanan modern biasanya memiliki antimon sulfida, zat pengoksidasi seperti kalium klorat, dan sulfur atau arang di kepala, dan fosfor merah di permukaan yang mencolok. Korek yang tidak aman biasanya memiliki fosfor sesquisulfide di kepala.
