Piranha, juga disebut caribe atau piraya, salah satu dari lebih dari 60 spesies ikan karnivora bergigi tajam dari sungai dan danau Amerika Selatan, dengan reputasi yang agak berlebihan untuk keganasan. Dalam film-film seperti Piranha (1978), piranha telah digambarkan sebagai pembunuh sembarangan yang rakus. Sebagian besar spesies, bagaimanapun, adalah pemulung atau memakan bahan tanaman.
Sebagian besar spesies piranha tidak pernah tumbuh lebih dari 60 cm (2 kaki). Warna bervariasi dari perak dengan bagian bawah oranye ke hampir sepenuhnya hitam. Ikan-ikan biasa ini memiliki tubuh yang dalam, perut yang bergerigi, dan kepala besar yang umumnya tumpul dengan rahang yang kuat dengan gigi segitiga tajam yang bertemu dalam gigitan seperti gunting.
Piranha berkisar dari Argentina utara ke Kolombia, tetapi mereka paling beragam di Sungai Amazon, di mana 20 spesies berbeda ditemukan. Yang paling terkenal adalah piranha perut merah (Pygocentrus nattereri), dengan rahang terkuat dan gigi paling tajam. Khususnya selama air rendah, spesies ini, yang dapat tumbuh hingga 50 cm (sekitar 20 inci) panjangnya, berburu dalam kelompok yang dapat berjumlah lebih dari 100. Beberapa kelompok dapat berkumpul dalam hiruk-pikuk makan jika seekor hewan besar diserang, meskipun ini jarang. Piranha berperut merah lebih suka mangsa yang hanya sedikit lebih besar dari diri mereka atau lebih kecil. Umumnya, sekelompok piranha berperut merah menyebar untuk mencari mangsa. Saat ditemukan, pramuka menyerang memberi sinyal kepada yang lain. Ini mungkin dilakukan secara akustik, karena piranha memiliki pendengaran yang sangat baik. Semua orang dalam kelompok bergegas untuk menggigit dan kemudian berenang untuk memberi jalan bagi yang lain.
Piranha lobetoothed (P. denticulata), yang ditemukan terutama di lembah Sungai Orinoco dan anak-anak sungai Amazon bagian bawah, dan San Francisco piranha (P. piraya), spesies yang berasal dari Sungai San Francisco di Brasil, juga berbahaya bagi manusia. Namun, sebagian besar spesies piranha tidak pernah membunuh hewan besar, dan serangan piranha pada manusia jarang terjadi. (Lihat juga Bilah Samping: Vegetarian Piranha.) Meskipun piranha tertarik pada bau darah, sebagian besar spesies lebih banyak memakan daripada membunuh. Sekitar 12 spesies yang disebut pimpha wimple (genus Catoprion) bertahan hidup hanya pada potongan yang digigit sirip dan sisik ikan lainnya, yang kemudian berenang bebas untuk sembuh sepenuhnya.
Ahli Ichthyologi sering memisahkan “piranha sejati” karnivora dari anggota vegetarian Serrasalminae. Biasanya, piranha sejati terbatas pada tiga spesies genus Pygocentrus: P. piraya, P. nattereri, dan P. cariba. Akan tetapi, secara historis, klasifikasi lain telah memperluas kelompok untuk memasukkan empat genera: Pristobrycon, Pygocentrus, Pygopristis, dan Serrasalmus, yang sebagian besar didasarkan pada deretan gigi segitiga tajam yang semua anggota tampilkan. Klasifikasi lain masih termasuk genera tambahan, seperti Catoprion, atau mengecualikan Pristobrycon karena kelompok itu tidak dianggap oleh semua ahli ichthyologist sebagai monophyletic — yaitu, diturunkan dari satu nenek moyang yang sama.
