Musik kontemporer perkotaan, juga dikenal sebagai musik urban, genre musik tahun 1980-an dan 90-an ditentukan oleh rekaman oleh ritme-dan-blues atau seniman jiwa dengan daya tarik crossover luas. Urban kontemporer dimulai sebagai format radio Amerika yang dirancang untuk menarik pengiklan yang merasa bahwa "radio hitam" tidak akan menjangkau khalayak luas.
Menanggapi popularitas disko yang memudar pada akhir tahun 1970-an, radio yang berorientasi Afrika-Amerika menciptakan dua format baru, hampir identik, retronuevo dan badai tenang (yang terakhir dinamai setelah hit Smokey Robinson); keduanya dicirikan oleh pendekatan musik yang halus dan halus yang melihat kembali ke tradisi balada ritme-dan-blues. Di antara seniman yang menemukan kesuksesan terbesar dalam format ini adalah Anita Baker dan Luther Vandross, keduanya mencapai audiens pop crossover besar pada awal 1980-an yang memunculkan format radio kontemporer perkotaan. Meskipun tidak seringan dan berorientasi pop seperti suara Motown, format tersebut menghindari musik yang lebih grittier atau blues-driven (seperti jiwa Selatan) yang dianggap "terlalu hitam." Ditargetkan pada keanekaragaman multikultural kota-kota besar, urban kontemporer datang untuk menyertakan seniman seperti Chaka Khan, Commodores, Earth, Wind and Fire, Janet Jackson, dan Jeffrey Osborne, serta pemain kulit putih seperti Phil Collins dan David Bowie. Pada akhir 1980-an sejumlah seniman mulai menyatukan vokal gaya ritme-dan-blues dan ritme hip-hop, menjauhkan diri dari urban kontemporer (sambil mendorongnya ke arah suara yang lebih mentah); disebut jack swing baru, gaya baru ini paling dipraktekkan oleh produser Teddy Riley dan Babyface, penyanyi Keith Sweat dan Bobby Brown, dan grup vokal Bell Biv Devoe.
