Definisi kerajaan
Kerajaan Plantae termasuk organisme yang ukurannya bervariasi dari lumut kecil hingga pohon raksasa. Meskipun terdapat variasi yang sangat besar ini, semua tanaman bersifat multiseluler dan eukariotik (yaitu, setiap sel memiliki nukleus yang terikat membran yang berisi kromosom). Mereka umumnya memiliki pigmen (klorofil a dan b dan karotenoid), yang memainkan peran sentral dalam mengubah energi sinar matahari menjadi energi kimia melalui fotosintesis. Oleh karena itu, sebagian besar tanaman tidak tergantung pada kebutuhan nutrisi mereka (autotrofik) dan menyimpan makanan berlebih mereka dalam bentuk makromolekul pati. Tanaman yang relatif sedikit yang tidak autotrofik telah kehilangan pigmen dan bergantung pada organisme lain untuk mendapatkan nutrisi. Meskipun tanaman adalah organisme nonmotil, beberapa menghasilkan sel motil (gamet) yang didorong oleh flagela whiplike. Sel-sel tumbuhan dikelilingi oleh dinding sel yang kurang lebih kaku yang terdiri dari selulosa karbohidrat, dan sel-sel yang berdekatan saling berhubungan oleh untaian mikroskopis sitoplasma yang disebut plasmodesmata, yang melintasi dinding sel. Banyak tanaman memiliki kapasitas untuk pertumbuhan tak terbatas di daerah pembelahan sel yang terlokalisasi, yang disebut meristem. Tumbuhan, tidak seperti hewan, dapat menggunakan bentuk anorganik unsur nitrogen (N), seperti nitrat dan amonia — yang tersedia untuk tanaman melalui aktivitas mikroorganisme atau melalui produksi industri pupuk — dan unsur sulfur (S); dengan demikian, mereka tidak memerlukan sumber protein eksternal (di mana nitrogen merupakan konstituen utama) untuk bertahan hidup.
Sejarah kehidupan tanaman meliputi dua fase, atau generasi, salah satunya adalah diploid (inti sel berisi dua set kromosom), sedangkan yang lain adalah haploid (dengan satu set kromosom). Generasi diploid dikenal sebagai sporophyte, yang secara harfiah berarti tanaman penghasil spora. Generasi haploid, yang disebut gametophyte, menghasilkan sel-sel kelamin, atau gamet. Siklus hidup lengkap suatu tanaman dengan demikian melibatkan pergantian generasi. Generasi tanaman sporofit dan gametofit secara struktural cukup berbeda.
Konsep apa yang merupakan tanaman telah mengalami perubahan yang signifikan dari waktu ke waktu. Sebagai contoh, pada suatu waktu organisme akuatik fotosintesis yang biasa disebut sebagai alga dianggap sebagai anggota kerajaan tumbuhan. Berbagai kelompok ganggang utama, seperti ganggang hijau, ganggang coklat, dan ganggang merah, sekarang ditempatkan di kerajaan Protista karena mereka tidak memiliki satu atau lebih fitur yang merupakan ciri khas tanaman. Organisme yang dikenal sebagai jamur juga pernah dianggap sebagai tanaman karena mereka bereproduksi dengan spora dan memiliki dinding sel. Jamur, bagaimanapun, seragam kekurangan klorofil, dan mereka heterotrofik dan secara kimia berbeda dari tanaman; dengan demikian, mereka ditempatkan di kerajaan yang terpisah, Jamur.
Tidak ada definisi kerajaan yang sepenuhnya mengecualikan semua organisme non-tanaman atau bahkan mencakup semua tanaman. Ada tanaman, misalnya, yang tidak menghasilkan makanan mereka dengan fotosintesis melainkan parasit pada tanaman hidup lainnya. Beberapa hewan memiliki karakteristik mirip tanaman, seperti kurangnya mobilitas (misalnya, spons) atau adanya bentuk pertumbuhan mirip tanaman (misalnya, beberapa karang dan bryozoa), tetapi secara umum hewan tersebut tidak memiliki karakteristik lain dari tanaman yang disebutkan di sini.
Meskipun terdapat perbedaan, tanaman memiliki ciri-ciri berikut yang umum untuk semua makhluk hidup. Sel-sel mereka mengalami reaksi metabolisme kompleks yang menghasilkan produksi energi kimia, nutrisi, dan komponen struktural baru. Mereka merespons rangsangan internal dan eksternal secara mandiri. Mereka bereproduksi dengan memberikan informasi genetik mereka kepada keturunan yang mirip dengan mereka. Mereka telah berevolusi dari skala waktu geologis (ratusan juta tahun) dengan proses seleksi alam menjadi beragam bentuk dan strategi sejarah kehidupan.
Tumbuhan yang paling awal tidak diragukan lagi berevolusi dari leluhur alga hijau akuatik (sebagaimana dibuktikan oleh kesamaan dalam pigmentasi, kimia dinding sel, biokimia, dan metode pembelahan sel), dan kelompok tanaman yang berbeda telah diadaptasi ke kehidupan darat ke berbagai tingkat. Tumbuhan darat menghadapi ancaman atau kesulitan lingkungan yang parah, seperti pengeringan, perubahan suhu yang drastis, dukungan, ketersediaan nutrisi untuk setiap sel tanaman, pengaturan pertukaran gas antara tanaman dan atmosfer, dan reproduksi yang berhasil. Dengan demikian, banyak adaptasi terhadap keberadaan tanah telah berkembang di kerajaan tumbuhan dan tercermin di antara berbagai kelompok tanaman utama. Contohnya adalah pengembangan penutup lilin (kutikula) yang menutupi tubuh tanaman, mencegah kehilangan air berlebih. Jaringan dan sel khusus (jaringan pembuluh darah) memungkinkan tanaman darat awal untuk menyerap dan mengangkut air dan nutrisi ke bagian tubuh yang jauh lebih efektif dan, pada akhirnya, untuk mengembangkan tubuh yang lebih kompleks yang terdiri dari organ yang disebut batang, daun, dan akar. Evolusi dan penggabungan zat lignin ke dalam dinding sel tanaman memberikan kekuatan dan dukungan. Rincian sejarah kehidupan sering kali merupakan cerminan dari adaptasi tanaman terhadap mode kehidupan terestrial dan dapat menjadi ciri kelompok tertentu; misalnya, tanaman yang paling berkembang bereproduksi melalui biji, dan, pada tanaman yang paling maju (angiospermae), organ reproduksi yang disebut bunga terbentuk.
