Pronephros, yang paling primitif dari tiga ginjal vertebrata, aktif pada orang dewasa dari beberapa ikan primitif (lamprey dan hagfish), embrio ikan yang lebih maju, dan larva amfibi. Ini adalah organ berpasangan yang terdiri dari serangkaian nefron yang menyaring urin dari cairan rongga perikardial melalui lubang yang disebut nefrostom dan aliran darah dari glomerulus. Sel tubulus nefron dapat mengeluarkan limbah nitrogen ke dalam urin dan menyerap kembali air dan nutrisi. Urin mengalir dari nefron ke dalam satu dari dua tabung panjang, saluran Wolffian, yang mengalir di kedua sisi rongga tubuh dan bermuara menjadi sinus urogenital seperti kandung kemih.
Pada vertebrata yang lebih lanjut, pronephros adalah ginjal pertama yang berkembang dalam embrio. Sering nonfungsional, itu segera diganti (setelah 3 1 / 2 minggu pada manusia) oleh Mesonefros, yang tidak memiliki nephrostomes dan menarik cairan dari glomerulus saja.
