Aliran piroklastik, dalam letusan gunung berapi, campuran fluida fragmen batuan panas, gas panas, dan udara terperangkap yang bergerak dengan kecepatan tinggi di awan tebal, abu-ke-hitam, turbulen yang memeluk tanah. Suhu gas vulkanik dapat mencapai sekitar 600 hingga 700 ° C (1.100 hingga 1.300 ° F). Kecepatan aliran seringkali melebihi 100 km (60 mil) per jam dan dapat mencapai kecepatan hingga 160 km (100 mil) per jam. Arus bahkan dapat menempuh jarak agak jauh ketika mereka memiliki kecepatan yang cukup, yang mereka capai baik melalui efek gravitasi sederhana atau dari kekuatan ledakan lateral keluar dari sisi gunung berapi yang meledak. Mencapai suhu dan kecepatan seperti itu, aliran piroklastik bisa sangat berbahaya. Mungkin aliran paling terkenal dari jenis ini terjadi pada tahun 1902 di pulau Martinique di Karibia Perancis, ketika sebuah nuée ardente ("awan bercahaya") menyapu lereng Gunung Pelée dan membakar kota pelabuhan kecil Saint-Pierre, menewaskan semua tetapi dua dari 29.000 penduduknya.
gunung berapi: aliran piroklastik
Aliran piroklastik adalah aspek paling berbahaya dan paling merusak dari ledakan vulkanisme. Bervariasi disebut nuées ardentes
Aliran piroklastik berawal dari letusan gunung berapi yang eksplosif, ketika ekspansi gas yang keras merobek magma menjadi partikel-partikel kecil, menciptakan apa yang dikenal sebagai fragmen piroklastik. (Istilah piroklastik berasal dari piro Yunani, yang berarti "api," dan klastik, yang berarti "rusak.") Bahan piroklastik diklasifikasikan menurut ukurannya, diukur dalam milimeter: debu (kurang dari 0,6 mm [0,02 inci]), abu (fragmen antara 0,6 dan 2 mm [0,02 hingga 0,08 inci]), cinder (fragmen antara 2 dan 64 mm [0,08 dan 2,5 inci], juga dikenal sebagai lapili), blok (fragmen sudut lebih besar dari 64 mm), dan bom (bulat) fragmen lebih besar dari 64 mm). Sifat fluida aliran piroklastik dipertahankan oleh turbulensi gas internal. Baik partikel piroklastik pijar dan awan debu yang membubung di atasnya aktif membebaskan lebih banyak gas. Perluasan gas-gas ini menjelaskan karakter aliran yang nyaris tanpa gesekan serta mobilitasnya yang besar dan daya perusaknya.
Nomenklatur aliran piroklastik adalah kompleks karena dua alasan utama. Varietas aliran piroklastik telah dinamai oleh ahli vulkanologi menggunakan beberapa bahasa yang berbeda, menghasilkan beragam istilah. Juga, bahaya dari aliran piroklastik sangat besar sehingga jarang diamati selama pembentukannya. Oleh karena itu, sifat arus harus disimpulkan dari deposit mereka daripada dari bukti langsung, meninggalkan ruang yang cukup untuk interpretasi. Ignimbrites (dari bahasa Latin untuk "fire rain rocks") diendapkan oleh aliran batu apung, menciptakan formasi tebal dari berbagai ukuran fragmen kaca vulkanik yang sangat berpori, seperti busa. Ignimbrites umumnya diproduksi oleh letusan besar yang membentuk calderas. Nuées ardentes menyimpan abu-ke-blok berukuran lebih padat dari batu apung. Lonjakan piroklastik adalah aliran dengan kepadatan rendah yang meninggalkan endapan yang tipis namun luas dengan lapisan berlapis silang. Aliran abu meninggalkan endapan yang dikenal sebagai tufa, yang sebagian besar terdiri dari serpihan berukuran abu. Endapan Nuée ardente terbatas pada lembah, sedangkan ignimbrites membentuk endapan seperti platinum yang mengubur topografi sebelumnya (konfigurasi permukaan). Ignimbrites tebal yang sangat panas saat meletus dapat memadat dan menyatu menjadi tufa yang keras dan dilas.
Istilah tephra (abu) seperti aslinya didefinisikan adalah sinonim untuk bahan piroklastik, tetapi sekarang digunakan dalam arti yang lebih terbatas dari bahan piroklastik yang diendapkan dengan jatuh di udara daripada yang mengendap dari aliran piroklastik. Sebagai contoh, partikel abu yang jatuh dari awan letusan tinggi untuk membentuk lapisan luas angin di bawah dari letusan gunung berapi disebut sebagai tephra dan bukan sebagai deposit aliran piroklastik.
Di media berita, banyak laporan tentang letusan gunung berapi yang salah menyebut aliran piroklastik sebagai “aliran lava”. Aliran lava yang bergerak terdiri dari batuan cair kental. Tidak seperti aliran piroklastik, aliran lava bergerak perlahan dan, pada pendinginan, mengeras menjadi batuan padat.
