Pelangi, serangkaian busur berwarna konsentris yang dapat dilihat ketika cahaya dari sumber yang jauh - umumnya Matahari - jatuh ke kumpulan tetesan air - seperti pada hujan, semprotan, atau kabut. Pelangi diamati dalam arah yang berlawanan dengan Matahari.
Sinar berwarna pelangi disebabkan oleh pembiasan dan pantulan internal sinar cahaya yang masuk ke titik hujan, masing-masing warna ditekuk melalui sudut yang sedikit berbeda. Oleh karena itu, warna komposit dari cahaya insiden akan dipisahkan pada saat muncul dari drop. Pelangi yang paling cemerlang dan paling umum adalah busur utama, yang dihasilkan dari cahaya yang muncul dari jatuhan setelah satu kali refleksi internal.
Meskipun sinar cahaya dapat keluar dari drop di lebih dari satu arah, kepadatan tinggi sinar muncul pada sudut minimum deviasi dari arah sinar yang masuk. Pengamat kemudian melihat intensitas tertinggi melihat sinar yang memiliki deviasi minimum, yang membentuk kerucut dengan titik di mata pengamat dan dengan sumbu yang melewati Matahari. Cahaya yang muncul dari tetesan hujan setelah satu refleksi internal memiliki deviasi minimum sekitar 138 ° dan dengan demikian intensitas terbesar dalam arah membentuk kerucut dengan jari-jari sudut sekitar 42 °, dengan busur (dari dalam ke luar) dari violet, nila, biru, hijau, kuning, oranye, dan merah.
Kadang-kadang, busur sekunder dapat diamati, yang jauh lebih kuat dari busur primer dan urutan warnanya terbalik. Pelangi sekunder memiliki jari-jari sudut sekitar 50 ° dan karenanya terlihat di luar busur utama. Busur ini dihasilkan dari cahaya yang telah mengalami dua pantulan internal di dalam tetesan air. Pelangi tingkat tinggi, yang dihasilkan dari tiga atau lebih refleksi internal, sangat lemah dan karenanya jarang diamati.
Kadang-kadang, cincin berwarna samar terlihat tepat di dalam busur utama. Ini disebut pelangi supernumerary; mereka berutang asal mereka untuk efek interferensi pada sinar cahaya yang muncul dari tetesan air setelah satu refleksi internal.
