Pada 11 April 1861, telah diberi tahu oleh kurir dari Pres. Abraham Lincoln yang ia rencanakan untuk memasok kembali Fort Sumter, pos terdepan Federal di pelabuhan Charleston, South Carolina, pemerintah yang baru dibentuk dari negara sekutu Amerika Serikat yang memisahkan diri menuntut agar benteng itu menyerah. Mayor Robert Anderson, komandan Fort Sumter, menjawab, "Saya mendapat kehormatan untuk mengakui tanda terima komunikasi Anda, menuntut evakuasi benteng ini, dan untuk mengatakan, sebagai balasannya, bahwa itu adalah permintaan yang saya sesalkan dengan saya rasa hormat dan kewajiban saya kepada Pemerintah saya mencegah kepatuhan saya. " Maka bacalah laporan itu di majalah Harper's Weekly tanggal 27 April, yang melanjutkan: “Oleh karena itu pada pukul 4:27 pagi tanggal 12 kebakaran dibuka dari Fort Moultrie di Fort Sumter. Terhadap hal ini Mayor Anderson membalas dengan tiga dari senjata baretnya. " Pertukaran tembakan berlanjut sepanjang hari dan ke pagi berikutnya, ketika pasukan Federal menyerah. "Tindakan terakhir dalam drama Fort Sumter telah selesai," baca laporan Harper. "Mayor Anderson telah dievakuasi, dan, dengan perintahnya, pergi dengan kapal uap Isabel dari pelabuhan. Dia memberi hormat pada benderanya, dan kompi itu, kemudian membentuk di lapangan parade, berbaris di dermaga, dengan drum dan serigala memainkan 'Yankee Doodle.' “Tirai telah turun di Fort Sumter, tetapi drama Perang Saudara Amerika baru saja dimulai.
Ketika peringatan seratus tahun Perang Sipil dimulai pada 2011 dengan peringatan pecahnya permusuhan, perang itu masih dipandang oleh banyak orang sebagai peristiwa sentral dalam sejarah Amerika. Puncak peringatan 50 tahun perang adalah pertemuan lebih dari 50.000 veteran Union dan Konfederasi pada akhir Juni dan awal Juli 1913, peringatan Pertempuran Gettysburg, di kota kecil Pennsylvania itu. Mereka berkumpul di tenda-tenda di "Kamp Besar," mendengarkan pidato, dan berjalan bersama di medan perang. Pada saat itu kebutuhan akan rekonsiliasi nasional telah menghasilkan interpretasi yang diterima tentang perang sebagai perjuangan tragis antara musuh-musuh yang mulia yang setidaknya secara diam-diam mengakui upaya Konfederasi sebagai "Penyebab Hilang Yang Hilang." Hilang atau terkubur dalam interpretasi itu adalah konsekuensi dari perang, emansipasi, dan Rekonstruksi untuk Afrika-Amerika. Seratus tahun Perang Antar Negara, yang terjadi selama Perang Dingin pada 1960-an, pada waktu yang tampaknya menuntut konsensus patriotik, masih diingat oleh banyak orang sebagai bentrokan saudara yang tragis dengan saudara. Namun, itu juga berada di puncak gerakan hak-hak sipil, dan pandangan perang sebagai perjuangan untuk emansipasi sangat penting bagi banyak orang lain. Mereka melihat perjuangan hak-hak sipil modern sebagai kelanjutan dari pencarian emansipasionis perang dan pengejaran tujuan hak-hak sipil Rekonstruksi sebelumnya, yang telah disabotase oleh supremasi kulit putih dan undang-undang Jim Crow.
Ciri khusus ini terutama berfokus pada Perang Sipil itu sendiri, pertempuran besar dan para pemimpin militer, serta tokoh-tokoh sipil terkemuka dan para pemimpinnya dan kata-kata mereka — terutama yang dari Lincoln, yang sentimen anti-perburuan dan pemilihan presidennya adalah katalis langsung untuk pemisahan. Selain drum dan senjata, Drum-Taps dan pemotretan dipertimbangkan di sini. Puisi Walt Whitman dan lain-lain yang berkaitan dengan perang diperiksa, bersama dengan lagu-lagu patriotik pada masa itu, serta seni visual dan fotografi perang. Perang Sipil adalah konflik besar pertama yang didokumentasikan oleh seni fotografi baru, dan penangkapan gambar perang disajikan dalam koleksi karya oleh Mathew Brady dan fotografer terkenal lainnya. Ada juga garis waktu yang mencatat bukan hanya peristiwa besar perang tetapi juga sejarah Amerika yang mengarah ke sana, terutama yang berkaitan dengan perbudakan. Konteks lebih lanjut untuk perang disediakan paling menonjol dalam artikel "Perang Saudara Amerika" dan juga oleh kumpulan artikel latar belakang tentang topik-topik mulai dari abolisionisme hingga kampanye Lembah Shenandoah dan dari keputusan Dred Scott hingga Plessy v. Ferguson.
