Rootkit, suatu bentuk perangkat lunak berbahaya, atau malware, yang menginfeksi "tingkat root" dari hard drive komputer, membuatnya tidak mungkin untuk dihapus tanpa sepenuhnya menghapus drive. Biasanya, komputer pribadi (PC) terinfeksi dengan rootkit ketika pemilik menginstal beberapa perangkat lunak yang diperoleh melalui Internet, terutama perangkat lunak berhak cipta yang telah didistribusikan secara ilegal. Komputer yang terinfeksi sering digunakan oleh penjahat cyber untuk distribusi spam dan pornografi.
Dalam upaya untuk mengekang pelanggaran hak cipta, atau pembajakan, beberapa pembuat perangkat lunak komputer dan perusahaan musik diam-diam memasang perangkat lunak pendeteksi pada mesin pengguna. Sebagai contoh, terungkap pada tahun 2005 bahwa Sony Corporation telah diam-diam memasang rootkit ketika CD (CD) musiknya dimuat ke dalam PC. Rootkit ditemukan karena cara mengumpulkan informasi pada PC pengguna dan mengirim data kembali ke Sony. Pengungkapan itu berubah menjadi bencana hubungan masyarakat, yang memaksa perusahaan untuk meninggalkan praktik tersebut. Pemantauan data pengguna, dengan atau tanpa menginstal rootkit, berlanjut di industri perangkat lunak.
