Alfabet rahasia, juga disebut futhark, sistem penulisan yang asal-usulnya tidak pasti digunakan oleh orang Jerman di Eropa utara, Inggris, Skandinavia, dan Islandia dari sekitar abad ke-3 hingga abad ke 16 atau 17. Tulisan rahasia muncul agak terlambat dalam sejarah penulisan dan jelas berasal dari salah satu huruf daerah Mediterania. Akan tetapi, karena bentuk suratnya yang bersudut, dan karena prasasti rahasia awal ditulis dari kanan ke kiri seperti huruf paling awal, penulisan rahasia tampaknya termasuk dalam sistem yang lebih kuno. Para ahli telah berusaha untuk menurunkannya dari huruf Yunani atau Latin, baik huruf besar atau bentuk kursif, pada periode apa pun dari abad ke-6 sM hingga abad ke-5 M. Sebuah teori yang mungkin adalah bahwa alfabet rahasia dikembangkan oleh orang-orang Goth, orang-orang Jerman, dari alfabet Etruscan di Italia utara dan mungkin juga dipengaruhi oleh alfabet Latin pada abad ke-1 atau ke-2 SM. Dua prasasti, prasasti Negau dan Maria Saalerberg, yang ditulis dalam aksara Etruscan dalam bahasa Jerman dan masing-masing berasal dari abad ke-2 dan ke-1 SM, memberikan kepercayaan pada teori asal-usul Etruscan untuk rahasia.
alfabet: huruf Runic dan ogham
Rune, dalam semua varietasnya, dapat dianggap sebagai naskah "nasional" dari suku-suku Jermanik kuno. Asal usul nama rune
Setidaknya ada tiga varietas utama naskah rahasia: Awal, atau Umum, Jermanik (Teutonik), digunakan di Eropa utara sebelum sekitar 800 iklan; Anglo-Saxon, atau Anglian, digunakan di Inggris dari abad ke-5 atau ke-6 hingga sekitar abad ke-12; dan Nordik, atau Skandinavia, digunakan dari abad ke 8 sampai sekitar abad ke 12 atau 13 di Skandinavia dan Islandia. Setelah abad ke-12, rune masih digunakan sesekali untuk mantra dan prasasti peringatan sampai abad ke 16 atau 17, terutama di Skandinavia. Naskah Jermanik Awal memiliki 24 huruf, dibagi menjadi tiga kelompok, yang disebut ættir, masing-masing 8 huruf. Bunyi enam huruf pertama masing-masing adalah f, u, th, a, r, dan k, yang memberikan nama alfabet: futhark. Naskah Anglo-Saxon menambahkan surat-surat ke futhark untuk mewakili bunyi-bunyi bahasa Inggris Kuno yang tidak muncul dalam bahasa-bahasa yang menggunakan naskah Jerman Kuno. Anglo-Saxon memiliki 28 huruf, dan setelah sekitar 900 iklan memiliki 33 huruf. Ada juga sedikit perbedaan dalam bentuk huruf. Bahasa-bahasa Skandinavia bahkan lebih kaya dalam bunyi daripada bahasa Inggris Kuno; tetapi, alih-alih menambahkan huruf ke futhark untuk mewakili suara baru, para pengguna skrip Nordic menambah nilai huruf, menggunakan huruf yang sama untuk lebih dari satu suara — misalnya, satu huruf untuk k dan g, satu huruf untuk a, æ, dan o. Praktek ini akhirnya menghasilkan pengurangan futhark menjadi 16 huruf.
Varietas rune lainnya termasuk Runes Hälsinge (qv), Runes Manx, dan runung stungnar, atau “rune putus-putus,” yang semuanya merupakan varian dari skrip Nordic. Lebih dari 4.000 prasasti rahasia dan beberapa naskah rahasia masih ada. Sekitar 2.500 di antaranya berasal dari Swedia, sisanya dari Norwegia, Denmark dan Schleswig, Inggris, Islandia, berbagai pulau di lepas pantai Inggris dan Skandinavia, dan negara-negara Eropa lainnya, termasuk Prancis, Jerman, Ukraina, dan Rusia.
