Sejarah biologi
Ada saat-saat dalam sejarah semua ilmu ketika kemajuan luar biasa terjadi dalam periode waktu yang relatif singkat. Lompatan dalam pengetahuan ini menghasilkan sebagian besar dari dua faktor: satu adalah kehadiran pikiran kreatif — pikiran yang cukup perseptif dan orisinal untuk membuang gagasan yang sampai sekarang diterima dan merumuskan hipotesis baru; yang kedua adalah kemampuan teknologi untuk menguji hipotesis dengan eksperimen yang sesuai. Pikiran yang paling orisinal dan bertanya sangat terbatas tanpa alat yang tepat untuk melakukan penyelidikan; sebaliknya, peralatan teknologi paling canggih tidak dapat dengan sendirinya menghasilkan wawasan ke dalam proses ilmiah apa pun.
sejarah sains: Pendirian biologi modern
Studi tentang makhluk hidup jauh tertinggal dari fisika dan kimia, terutama karena organisme jauh lebih kompleks daripada benda mati
Contoh hubungan antara kedua faktor tersebut adalah penemuan sel. Selama ratusan tahun telah ada spekulasi mengenai struktur dasar tanaman dan hewan. Tidak sampai instrumen optik cukup dikembangkan untuk mengungkapkan sel, apakah mungkin untuk merumuskan hipotesis umum, teori sel, yang dengan memuaskan menjelaskan bagaimana tanaman dan hewan diatur. Demikian pula, pentingnya studi Gregor Mendel pada mode pewarisan di kacang kebun tetap diabaikan selama bertahun-tahun sampai kemajuan teknologi memungkinkan penemuan kromosom dan bagian yang mereka mainkan dalam pembelahan sel dan keturunan. Selain itu, sebagai hasil dari perkembangan instrumen mutakhir yang relatif sangat baru, seperti mikroskop elektron, ultrasentrifuge, dan mesin pengurutan DNA otomatis, biologi telah berubah dari ilmu yang sebagian besar bersifat deskriptif — yang berkaitan dengan seluruh sel dan organisme — ke disiplin yang semakin menekankan aspek subseluler dan molekuler dari organisme dan upaya untuk menyamakan struktur dengan fungsi di semua tingkat organisasi biologis.
Warisan awal
Meskipun tidak diketahui kapan studi biologi berasal, manusia purba pasti memiliki pengetahuan tentang hewan dan tumbuhan di sekitar mereka. Kelangsungan hidup manusia bergantung pada pengakuan akurat tanaman pangan yang tidak beracun dan pada pemahaman tentang kebiasaan predator berbahaya. Catatan arkeologis menunjukkan bahwa bahkan sebelum pengembangan peradaban, manusia telah menjinakkan hampir semua hewan yang dapat menerima yang tersedia bagi mereka dan telah mengembangkan sistem pertanian yang cukup stabil dan efisien untuk memenuhi kebutuhan sejumlah besar orang yang hidup bersama dalam masyarakat. Oleh karena itu, jelaslah bahwa sebagian besar sejarah biologi mendahului saat manusia mulai menulis dan menyimpan catatan.
Catatan biologis paling awal
Praktik biologi di antara orang Asyur dan Babilonia
Banyak dari sejarah biologi yang paling awal dicatat berasal dari relief-relief Asiria dan Babilonia yang menunjukkan tanaman yang dibudidayakan dan dari ukiran yang menggambarkan kedokteran hewan. Ilustrasi pada segel tertentu mengungkapkan bahwa orang Babilonia telah belajar bahwa kurma memperbanyak secara seksual dan bahwa serbuk sari dapat diambil dari tanaman jantan dan digunakan untuk menyuburkan tanaman betina. Meskipun penanggalan yang tepat dari catatan-catatan awal itu masih kurang, sebuah kontrak bisnis Babilonia dari periode Hammurabi (sekitar 1800 SM) menyebutkan bunga jantan dari kurma sebagai sebuah artikel perdagangan, dan deskripsi panen tanggal diperpanjang hingga sekitar 3500 SM..
Sumber informasi lain mengenai luasnya pengetahuan biologis orang-orang awal ini adalah penemuan beberapa papyri yang berkaitan dengan subjek medis; satu, diyakini berasal dari tahun 1600 sM, berisi deskripsi anatomi; lain (sekitar 1500 SM) menunjukkan bahwa pentingnya hati telah dikenali. Karena dokumen-dokumen kuno itu, yang berisi campuran fakta dan takhayul, mungkin meringkas pengetahuan saat itu, dapat diasumsikan bahwa beberapa isinya telah diketahui oleh generasi sebelumnya.
Pengetahuan biologis orang Mesir, Cina, dan India
Papirus dan artefak yang ditemukan di makam dan piramida menunjukkan bahwa orang Mesir juga memiliki pengetahuan medis yang cukup. Mumi yang diawetkan dengan baik menunjukkan bahwa mereka memiliki pemahaman menyeluruh tentang sifat pengawet dari ramuan yang diperlukan untuk pembalseman; kalung tanaman dan relief dari berbagai sumber juga mengungkapkan bahwa orang Mesir kuno sangat menyadari nilai obat tanaman tertentu. Kompilasi Mesir yang dikenal sebagai papirus Ebers (sekitar 1550 sM) adalah salah satu teks medis tertua yang diketahui.
Di Tiongkok kuno, tiga kaisar mistis — Fu Xi, Shennong, dan Huangdi — yang masa pemerintahannya diperkirakan diperpanjang dari abad ke-29 hingga abad ke-27 SM, dikatakan memiliki pengetahuan medis. Menurut legenda, Shennong menggambarkan kekuatan terapi dari banyak tanaman obat dan termasuk deskripsi dari banyak tanaman pangan penting, seperti kedelai. Catatan tertulis kedokteran yang paling awal diketahui di Cina, adalah Huangdi neijing (The Yellow Emperor's Classic of Internal Medicine), yang berasal dari abad ke-3 sM. Selain obat-obatan, Cina kuno memiliki pengetahuan tentang bidang biologi lainnya. Misalnya, mereka tidak hanya menggunakan ulat sutera, Bombyx mori untuk menghasilkan sutra untuk diperdagangkan, tetapi juga memahami prinsip pengendalian biologis, menggunakan satu jenis serangga, semut entomophag (pemakan serangga), untuk menghancurkan serangga yang bosan dengan pohon.
Pada awal 2500 SM orang-orang India barat laut memiliki ilmu pertanian yang berkembang dengan baik. Reruntuhan di Mohenjo-daro telah menghasilkan biji gandum dan gandum yang dibudidayakan saat itu. Millet, kurma, melon, dan buah-buahan dan sayuran lainnya, serta kapas, diketahui oleh peradaban. Namun, tanaman bukan hanya sumber makanan. Sebuah dokumen, yang diyakini berasal dari abad ke 6 SM, menggambarkan penggunaan sekitar 960 tanaman obat dan memasukkan informasi tentang topik-topik seperti anatomi, fisiologi, patologi, dan kebidanan.
Dunia Yunani-Romawi
Meskipun orang Babilonia, Asyur, Mesir, Cina, dan India mengumpulkan banyak informasi biologis, mereka hidup di dunia yang diyakini didominasi oleh iblis dan roh yang tak terduga. Oleh karena itu, orang-orang terpelajar dalam budaya-budaya awal mengarahkan studi mereka menuju pemahaman tentang dunia supranatural, bukan alam. Para ahli anatomi, misalnya, membedah hewan bukan untuk mendapatkan pemahaman tentang struktur mereka tetapi untuk mempelajari organ mereka untuk memprediksi masa depan. Namun, dengan munculnya peradaban Yunani, sikap-sikap mistis itu mulai berubah. Sekitar 600 SM muncul sebuah aliran filsuf Yunani yang percaya bahwa setiap peristiwa memiliki sebab dan sebab tertentu menghasilkan efek tertentu. Konsep itu, yang dikenal sebagai kausalitas, memiliki efek mendalam pada penyelidikan ilmiah selanjutnya. Lebih jauh, para filsuf tersebut mengasumsikan adanya "hukum kodrat" yang mengatur alam semesta dan dapat dipahami oleh manusia melalui penggunaan kekuatan pengamatan dan deduksi mereka. Meskipun mereka menetapkan ilmu biologi, kontribusi terbesar yang dibuat orang Yunani bagi sains adalah gagasan pemikiran rasional.
