Ruth St. Denis, nama asli Ruth Dennis, (lahir 20 Januari 1879, Newark, New Jersey, AS — meninggal 21 Juli 1968, Los Angeles, California), inovator tari kontemporer Amerika yang memengaruhi hampir setiap fase tarian Amerika.
Menjelajahi
100 Perempuan Peluncur
Temui wanita luar biasa yang berani membawa kesetaraan gender dan masalah lainnya ke garis depan. Dari mengatasi penindasan, melanggar aturan, menata ulang dunia atau mengobarkan pemberontakan, para wanita sejarah ini memiliki kisah yang bisa diceritakan.
Sejak usia dini, Ruth Dennis menunjukkan minat yang besar pada teater dan terutama pada tarian. Dia mulai menari dan berakting di vaudeville dan pertunjukan komedi musik ketika dia masih remaja, dan dia muncul dalam produksi David Belasco tentang Zaza, The Auctioneer, dan Du Barry. Saat melakukan tur dalam drama terakhir, konon dia terinspirasi oleh poster rokok yang menampilkan adegan dewi Isis Mesir untuk mulai menyelidiki seni dan tarian Asia.
Dennis mengambil nama panggung Ruth St. Denis, dan pada tahun 1906, setelah mempelajari seni dan filosofi Hindu, ia menawarkan pertunjukan publik di New York City karya tari pertamanya, Radha (berdasarkan pada Milkha Radha yang merupakan permaisuri awal dari Dewa Hindu Krishna), bersama dengan potongan yang lebih pendek seperti The Cobra dan The Incense. Tur Eropa tiga tahun diikuti. Dia sangat sukses di Wina, di mana dia menambahkan The Nautch dan The Yogi ke programnya, dan di Jerman. Karya-karyanya yang belakangan, yang banyak di antaranya bertema keagamaan, termasuk Egypta (1910) yang telah lama direncanakan dan O-mika (1913), sebuah drama tari dalam gaya Jepang.
Pada tahun 1914 St. Denis menikah dengan Ted Shawn, rekan penari, dan tahun berikutnya mereka mendirikan sekolah dan perusahaan Denishawn di Los Angeles. Selama waktu itu, gaya koreografi St. Denis meluas hingga mencakup jumlah kelompok yang terkadang berasal dari sumber-sumber Eropa dan Asia. Di antara inovasi koreografinya adalah "visualisasi musik" —sebuah konsep yang menyerukan gerakan yang setara dengan warna nada, dinamika, dan bentuk struktural musik di samping basis ritmisnya — dan bentuk koreografi terkait yang ia sebut “orkestra synchoric” —sebuah teknik, sebanding dengan eurythmics dari Émile Jaques-Dalcroze, yang menugaskan seorang penari untuk menafsirkan ritme dari setiap instrumen orkestra.
St. Denis dan Shawn berpisah, baik secara profesional maupun maritim, pada tahun 1931, meskipun mereka tidak pernah bercerai. St. Denis, yang pensiun sebentar dari pertunjukan publik, mendirikan Society of Spiritual Arts dan mengabdikan sebagian besar sisa hidupnya untuk mempromosikan penggunaan tarian dalam agama. Pada tahun 1940, bersama La Meri (Russell M. Hughes), ia mendirikan Sekolah Natya untuk melanjutkan pengajaran tarian Asia Selatan. Dia kembali tampil pada tahun 1941 dengan penampilan di Shawn's Jacob's Pillow Festival di Massachusetts, di mana dia terus muncul setiap tahun hingga tahun 1955. Sering disebut sebagai "ibu negara tarian Amerika," dia tetap aktif hingga tahun 1960-an, ketika banyak dari dia yang lebih dikenal solo direkam dalam film.
St. Denis memiliki pengaruh besar pada kursus tari modern di Amerika, khususnya melalui Denishawn, yang merupakan pusat percobaan dan instruksi tari besar terorganisir pertama di negara itu dan yang murid-muridnya termasuk Martha Graham dan Doris Humphrey. Didorong oleh keyakinan bahwa tarian harus bersifat spiritual alih-alih sekadar menghibur atau secara teknis terampil, St. Denis membawa tarian Amerika penekanan baru pada makna dan komunikasi gagasan dengan menggunakan tema yang sebelumnya dianggap terlalu filosofis untuk tarian teater. Meskipun dia tidak pernah peduli dengan teknik untuk kepentingannya sendiri, penggunaan ekstensif bentuk tari Asia dan "visualisasi musik" abstrak mendorong siswa-siswanya untuk mengembangkan gerakan non-bola lain yang dikenal sebagai tarian modern. Autobiografinya, Ruth St. Denis: An Unfinished Life, diterbitkan pada tahun 1939.
