Perdagangan rempah-rempah, penanaman, persiapan, transportasi, dan perdagangan rempah-rempah dan rempah-rempah, suatu perusahaan yang berasal dari zaman kuno dan budaya serta ekonomi yang penting.
Bumbu seperti kayu manis, cassia, kapulaga, jahe, dan kunyit adalah barang penting dalam perdagangan dalam evolusi perdagangan paling awal. Kayu manis dan cassia menemukan jalan ke Timur Tengah setidaknya 4.000 tahun yang lalu. Sejak dahulu kala, Arab selatan (Arabia Felix of jaman dahulu) telah menjadi pusat perdagangan untuk kemenyan, mur, dan resin harum dan gusi lainnya. Pedagang Arab secara berseni menahan sumber rempah-rempah yang mereka jual. Untuk memuaskan rasa penasaran, untuk melindungi pasar mereka, dan untuk mengecilkan hati para pesaing, mereka menyebarkan kisah-kisah fantastis yang menyatakan bahwa cassia tumbuh di danau-danau dangkal yang dijaga oleh binatang-binatang bersayap dan bahwa kayu manis tumbuh di lembah yang dalam yang dipenuhi ular-ular berbisa. Pliny the Elder (23–79 M.) mengejek kisah-kisah itu dan dengan berani menyatakan, “Semua kisah ini
telah terbukti diciptakan dengan tujuan untuk meningkatkan harga komoditas ini."
Apa pun yang dimainkan rute perdagangan darat di Asia, terutama melalui lautlah perdagangan rempah-rempah tumbuh. Pedagang Arab berlayar langsung ke tanah penghasil rempah sebelum Era Bersama. Di Asia Timur orang Cina menyeberangi perairan Kepulauan Melayu untuk berdagang di Kepulauan Rempah-rempah (Maluku atau Hindia Timur). Ceylon (Sri Lanka) adalah titik perdagangan penting lainnya.
Di kota Alexandria, Mesir, pendapatan dari iuran pelabuhan sudah sangat besar ketika Ptolemeus XI mewariskan kota itu kepada orang Romawi pada tahun 80 SM. Bangsa Romawi sendiri segera memulai pelayaran dari Mesir ke India, dan di bawah pemerintahan mereka Alexandria menjadi pusat komersial terbesar di dunia. Itu juga merupakan emporium terkemuka untuk rempah-rempah India yang aromatik dan pedas, yang semuanya menemukan jalan ke pasar-pasar Yunani dan Kekaisaran Romawi. Perdagangan Romawi dengan India meluas selama lebih dari tiga abad dan kemudian mulai menurun, bangkit kembali pada abad ke-5 tetapi menurun kembali pada abad ke-6. Itu telah melemahkan, tetapi tidak merusak, kepemilikan Arab pada perdagangan rempah-rempah, yang bertahan selama Abad Pertengahan.
Pada abad ke 10 Venesia dan Genoa mulai makmur melalui perdagangan di Levant. Selama berabad-abad, persaingan sengit berkembang antara keduanya yang memuncak dalam perang angkatan laut Chioggia (1378-81), di mana Venesia mengalahkan Genoa dan mengamankan monopoli perdagangan di Timur Tengah untuk abad berikutnya. Venesia menghasilkan keuntungan selangit dengan berdagang rempah-rempah dengan distributor-pembeli dari Eropa utara dan barat.
Meskipun asal-usul rempah-rempah diketahui di seluruh Eropa oleh Abad Pertengahan, tidak ada penguasa yang terbukti mampu mematahkan cengkeraman Venesia pada rute perdagangan. Namun, menjelang akhir abad ke-15, penjelajah mulai membangun kapal dan menjelajah ke luar negeri untuk mencari cara baru untuk mencapai wilayah penghasil rempah-rempah. Maka dimulailah perjalanan penemuan yang terkenal itu. Pada 1492 Christopher Columbus berlayar di bawah bendera Spanyol, dan pada 1497 John Cabot berlayar atas nama Inggris, tetapi keduanya gagal menemukan tanah rempah bertingkat (meskipun Columbus kembali dari perjalanannya dengan banyak buah dan sayuran baru, termasuk cabai). Di bawah komando Pedro Álvares Cabral, sebuah ekspedisi Portugis adalah yang pertama membawa rempah-rempah dari India ke Eropa melalui Tanjung Harapan pada tahun 1501. Portugal kemudian mendominasi rute perdagangan angkatan laut melalui sebagian besar abad ke-16.
Pencarian rute perdagangan alternatif tetap ada. Ferdinand Magellan melakukan pencarian lagi untuk Spanyol pada tahun 1519 tetapi terbunuh di Pulau Mactan di Filipina pada tahun 1521. Dari lima kapal di bawah komandonya, hanya satu, Victoria, yang kembali ke Spanyol — tetapi dengan kemenangan penuh, dengan muatan rempah-rempah..
Pada 1577, laksamana Inggris Francis Drake memulai pelayarannya keliling dunia melalui Selat Magellan dan Kepulauan Rempah-rempah, akhirnya berlayar dengan Golden Hind, yang sarat dengan cengkeh dari Pulau Ternate, ke pelabuhan asalnya di Plymouth pada 1580.
Untuk Belanda, armada di bawah komando Cornelis de Houtman berlayar ke Kepulauan Rempah-rempah pada tahun 1595, dan yang lainnya, diperintahkan oleh Jacob van Neck, melaut pada tahun 1598. Keduanya kembali ke rumah dengan muatan kaya cengkeh, gada, pala, dan hitam lada. Keberhasilan mereka meletakkan dasar bagi Perusahaan India Timur Belanda yang makmur, dibentuk pada 1602.
Demikian pula, Perancis East India Company diorganisasi pada 1664 oleh otorisasi negara di bawah Louis XIV. Perusahaan-perusahaan India Timur lainnya yang disewa oleh negara-negara Eropa bertemu dengan berbagai keberhasilan. Dalam perjuangan berikutnya untuk mendapatkan kontrol atas perdagangan, Portugal akhirnya dikalahkan, setelah lebih dari satu abad sebagai kekuatan dominan. Pada abad ke-19, kepentingan Inggris berakar kuat di India dan Ceylon, sedangkan Belanda mengendalikan sebagian besar Hindia Timur.
