Sanhedrin, juga dieja sanhedrim, salah satu dari beberapa dewan Yahudi resmi di Palestina di bawah pemerintahan Romawi, yang dikaitkan dengan berbagai fungsi politik, agama, dan peradilan. Diambil dari kata Yunani untuk dewan (synedrion), istilah ini tampaknya diterapkan pada berbagai badan tetapi menjadi penunjukan khusus untuk pengadilan legislatif dan pengadilan yudisial tertinggi - Sanhedrin Agung, atau hanya Sanhedrin, di Yerusalem. Ada juga sanhedrin lokal atau provinsi dengan yurisdiksi dan otoritas yang lebih rendah. Dewan penatua, atau senat, yang disebut gerousia, yang ada di bawah pemerintahan Persia dan Suriah (333–165 SM), dianggap oleh beberapa sarjana sebagai cikal bakal Sanhedrin Agung.
Meskipun sumber-sumber terkemuka — sejarawan Hellenistik-Yahudi Josephus, Perjanjian Baru, dan Talmud — telah menyebutkan Sanhedrin, kisah-kisah mereka terpisah-pisah, tampaknya kontradiktif, dan seringkali tidak jelas. Oleh karena itu, sifat, komposisi, dan fungsinya yang tepat tetap menjadi subjek penyelidikan dan kontroversi ilmiah. Dalam tulisan-tulisan Yosefus dan Injil, misalnya, Sanhedrin disajikan sebagai dewan politik dan peradilan yang dipimpin oleh imam besar (dalam perannya sebagai penguasa sipil); dalam Talmud itu digambarkan terutama sebagai badan legislatif agama yang dipimpin oleh orang bijak, meskipun dengan fungsi politik dan peradilan tertentu. Beberapa sarjana telah menerima pandangan pertama sebagai otentik, yang lain pandangan kedua, sementara sekolah ketiga berpendapat bahwa ada dua Sanhedrin, satu murni dewan politik, lainnya pengadilan agama dan legislatif. Terlebih lagi, beberapa cendekiawan menyatakan bahwa Sanhedrin adalah satu tubuh, yang menggabungkan fungsi-fungsi politik, keagamaan, dan yudisial dalam sebuah komunitas di mana aspek-aspek ini tidak dapat dipisahkan.
Menurut sumber Talmud, termasuk traktat Sanhedrin, Sanhedrin Agung adalah pengadilan yang terdiri dari 71 orang bijak yang bertemu pada kesempatan tertentu di Lishkat La-Gazit ("Kamar Batu Hewn") di Bait Suci Yerusalem dan yang dipimpin oleh dua pejabat (zugot, atau "pasangan"), nasi dan av bet din. Itu adalah badan legislatif agama "dari mana hukum [Halakha] keluar ke seluruh Israel." Secara politis, itu bisa menunjuk raja dan imam besar, menyatakan perang, dan memperluas wilayah Yerusalem dan Kuil. Secara hukum, itu bisa mengadili seorang imam besar, seorang nabi palsu, seorang penatua pemberontak, atau suku yang sesat. Secara agama, ia mengawasi ritual-ritual tertentu, termasuk liturgi Yom Kippur (Hari Pendamaian). Sanhedrin Agung juga mengawasi sanhedrin lokal yang lebih kecil dan merupakan tempat terakhir. Namun, sekali lagi, ada perselisihan ilmiah mengenai apakah spesifikasi yang disebutkan di atas hanyalah ideal atau deskripsi aktual. Juga, menurut satu interpretasi, sumber-sumber Talmud tampaknya menganggap masa lalu suatu keadaan yang hanya ada setelah jatuhnya Kuil (70 M).
Komposisi Sanhedrin juga dalam banyak perselisihan, kontroversi yang melibatkan partisipasi dua partai besar saat itu, Saduki dan orang-orang Farisi. Beberapa mengatakan Sanhedrin terdiri dari Saduki; beberapa orang Farisi; yang lain, dari pergantian atau campuran kedua kelompok. Dalam pengadilan Yesus, Injil Markus dan Lukas berbicara tentang pertemuan para imam kepala, tua-tua, dan ahli-ahli Taurat di bawah imam besar, merujuk pada "seluruh dewan [synedrion]" atau "dewan mereka," dan Injil Menurut Kepada Yohanes berbicara tentang para imam kepala dan orang-orang Farisi yang mengadakan konsili. Kisah-kisah Injil telah menjadi subyek penelitian dan penyelidikan kritis karena signifikansi teologis dan historis dari masalah ini, tetapi tidak ada teori yang berkembang yang telah memenangkan konsensus ilmiah. Masih belum pasti, misalnya, apakah Sanhedrin memiliki kekuatan untuk menjatuhkan hukuman mati dalam kasus seperti yang dilakukan Yesus. Kitab Kisah Para Rasul memberikan laporan tentang pengadilan terhadap Petrus dan Yohanes di hadapan "dewan dan semua senat" (tampaknya satu dan sama), menunjuk pada perpecahan antara anggota Sanhedrin dari Farisi dan Saduki.
Sanhedrin Hebat tidak ada lagi di Yerusalem setelah pemberontakan yang menghancurkan terhadap Roma pada 66-70 Masehi. Namun, sanhedrin dikumpulkan di Jabneh, dan kemudian di daerah lain di Palestina, yang dianggap oleh beberapa sarjana sebagai kelanjutan dari pengadilan dewan Yerusalem (lihat yeshiva). Terdiri dari para ulama terkemuka, itu berfungsi sebagai badan keagamaan, legislatif, dan pendidikan tertinggi Yahudi Palestina; ia juga memiliki aspek politik, karena kepalanya, nasi, diakui oleh orang Romawi sebagai pemimpin politik orang Yahudi (patriark, atau etnarch). Sanhedrin ini berhenti dengan berakhirnya patriarkat pada tahun 425 M, meskipun telah ada upaya yang gagal atau berumur pendek untuk mengembalikan sanhedrin di zaman modern.
