Sejarah
Asal
Evolusi cerita pendek pertama kali dimulai sebelum manusia dapat menulis. Untuk membantu membangun dan menghafal dongeng, pendongeng awal sering mengandalkan frasa stok, ritme tetap, dan sajak. Akibatnya, banyak narasi tertua di dunia, seperti kisah Babilonia kuno, Epik Gilgames, ada dalam ayat. Memang, sebagian besar kisah utama dari Timur Tengah kuno ada dalam ayat: "Perang Para Dewa," "Kisah Adapa" (keduanya Babel), "The Heavenly Bow," dan "King Who Forgot" (keduanya Kanaan). Kisah-kisah itu tertulis dalam tulisan paku di tanah liat selama milenium ke-2 SM.
Dari Mesir ke India
Kisah paling awal yang masih ada dari Mesir disusun pada papirus pada tanggal yang sebanding. Orang Mesir kuno tampaknya telah menulis narasi mereka sebagian besar dalam bentuk prosa, yang tampaknya menyimpan ayat untuk nyanyian rohani mereka dan lagu-lagu yang sedang dikerjakan. Salah satu kisah Mesir paling awal yang masih hidup, "The Shipwrecked Sailor" (c. 2000 SM), jelas dimaksudkan untuk menjadi kisah yang menghibur dan mengilhami untuk meyakinkan khalayak aristokratnya bahwa nasib buruk pada akhirnya dapat menjadi keberuntungan. Juga tercatat selama dinasti ke-12 adalah kisah sukses pengasingan Sinuhe dan kisah moral yang disebut "Raja Cheops [Khufu] dan Penyihir." Kisah provokatif dan sangat mendetail “The Tale of Two Brothers” (atau “Anpu dan Bata”) ditulis pada masa Kerajaan Baru, mungkin sekitar tahun 1250 sM. Dari semua kisah Mesir awal, yang sebagian besar bersifat didaktis, kisah ini mungkin yang terkaya dalam motif rakyat dan plot yang paling rumit.
Kisah-kisah awal dari India tidak setua yang dari Mesir dan Timur Tengah. Para Brahmana (sekitar 900-700 sM) berfungsi sebagian besar sebagai lampiran teologis untuk Veda, tetapi beberapa disusun sebagai perumpamaan pengajaran singkat. Mungkin lebih menarik karena cerita adalah kisah selanjutnya dalam bahasa Pali, Jataka. Meskipun kisah-kisah ini memiliki kerangka keagamaan yang berusaha untuk menyusunnya kembali sebagai ajaran etis Buddhis, kepedulian mereka yang sebenarnya umumnya dengan perilaku sekuler dan kebijaksanaan praktis. Kumpulan cerita India lainnya yang hampir sezaman dengan itu, Panchatantra (sekitar 100 SM - 500 M), telah menjadi salah satu buku paling populer di dunia. Antologi dongeng binatang yang lucu dan bermoralistik ini, mirip dengan kisah "Aesop" di Yunani, diterjemahkan ke dalam bahasa Persia Tengah pada abad ke-6; ke dalam bahasa Arab di abad ke-8; dan ke dalam bahasa Ibrani, Yunani, dan Latin segera sesudahnya. Terjemahan bahasa Inggris Sir Thomas North muncul pada tahun 1570. Koleksi penting lainnya adalah Kathasaritsagara ("Samudera Sungai Cerita"), serangkaian kisah yang dikumpulkan dan diceritakan dalam syair narasi pada abad ke-11 oleh penulis Sansekerta Somadeva. Sebagian besar dari kisah-kisah itu berasal dari bahan yang jauh lebih tua, dan bervariasi dari kisah fantastis angsa yang ditransformasikan menjadi kisah yang lebih mungkin tentang seorang pelayan yang setia tetapi disalahpahami.
Selama abad ke-2, ke-3, dan ke-4 SM, narasi canggih yang sekarang menjadi bagian dari Alkitab Ibrani dan Apokrifa pertama kali ditulis. Kitab Tobit menampilkan selera humor ironis yang belum pernah terjadi sebelumnya; Judith menciptakan ketegangan yang tak henti-hentinya dan menegangkan ketika itu membangun klimaksnya yang berdarah; kisah Susanna, yang paling ringkas dan paling tidak fantastis dalam Apokrifa, mengembangkan konflik tiga sisi yang melibatkan keindahan tak berdosa dari Susanna, lechery of the elder, dan kebijaksanaan kemenangan Daniel. Buku-buku Rut, Esther, dan Yunus hampir tidak perlu disebutkan kepada mereka yang akrab dengan literatur Alkitab: mereka mungkin berada di antara cerita-cerita paling terkenal dalam tradisi Yahudi-Kristen.
Hampir semua kisah kuno, baik dari Israel, India, Mesir, atau Timur Tengah, pada dasarnya bersifat didaktik. Beberapa dari kisah-kisah kuno itu dikhotbahkan dengan menghadirkan sebuah ideal untuk ditiru pembaca. Lainnya yang ditandai dengan "moral" lebih langsung. Akan tetapi, sebagian besar kisah berkhotbah dengan mengilustrasikan kesuksesan dan kegembiraan yang tersedia bagi individu yang "baik" dan dengan menyampaikan rasa teror dan kesengsaraan yang siap untuk tersesat.
