Abad ke-20
Nasionalisme Gabriele D'Annunzio
Setelah penyatuan Italia baru disibukkan dengan masalah-masalah praktis, dan pada awal abad ke-20 banyak upaya yang cukup berhasil telah diarahkan untuk meningkatkan standar hidup, mempromosikan keharmonisan sosial, dan menyembuhkan perpecahan antara gereja dan negara. Dalam atmosfir yang prosa dan pragmatis inilah kelas menengah — yang bosan dengan semangat yang tidak heroik dan positivis pada dekade sebelumnya — mulai merasakan kebutuhan akan mitos baru. Dengan demikian, mudah untuk memahami bagaimana imajinasi di seluruh spektrum politik datang untuk dipecat oleh kepribadian boros estetika Gabriele D'Annunzio - orang yang beraksi, nasionalis, ahli sastra, dan (tidak sedikit) eksibisionis - yang kehidupan dan seni tampaknya menjadi perpaduan dari "manusia seutuhnya" Jacob Burckhardt dan superman dari Friedrich Nietzsche. Di kejauhan dari masa-masa itu, harus mungkin untuk mengevaluasi D'Annunzio dengan lebih jelas. Namun, tidak ada konsensus kritis tentang tulisan-tulisannya, meskipun ia umumnya dipuji karena novel otobiografinya, Il piacere (1889; The Child of Pleasure); untuk buku-buku awal puisinya Laudi del cielo, del mare, della terra, e degli eroi (1904–12; “Pujian Langit, Laut, Bumi, dan Pahlawan”), terutama buku berjudul Alcyone (1903; Halcyon); untuk prosa impresionistis dari Notturno (1921; "Nocturne"); dan untuk memoarnya yang terlambat.
Kritik Benedetto Croce
Meskipun ketenaran D'Annunzio ada di seluruh dunia, fungsi memodernisasi kehidupan intelektual jatuh terutama pada Benedetto Croce di hampir 70 buku dan dalam dua bulan mengulas La Critica (1903-44). Mungkin karyanya yang paling berpengaruh adalah kritik sastra, yang ia uraikan dan terus direvisi dalam artikel dan buku yang mencakup hampir setengah abad.
Keyakinan Croce menyiratkan kecaman terhadap ideologi fasisme, tetapi ia tidak secara serius dianiaya oleh rezim fasis, dan melalui hari-hari tergelap La Critica tetap menjadi sumber dorongan bagi setidaknya kalangan terbatas intelektual yang mencintai kebebasan. Sayangnya, pendekatannya yang sangat sistematis terhadap kritik menyebabkan kekakuan dan penolakan tertentu untuk mengakui manfaat dari beberapa penulis yang jelas-jelas penting, dan ini tidak diragukan lagi merupakan salah satu alasan mengapa setelah Perang Dunia II wewenangnya berkurang. Namun, kumpulan monumental karya-karya filosofis, kritis, dan historisnya yang penuh dengan keilmuan, humor, dan akal sehat tetap merupakan prestasi intelektual tunggal terbesar dalam sejarah budaya Italia modern.
Tren sastra sebelum Perang Dunia I
Sementara Croce memulai tugasnya yang berat, kehidupan sastra berputar terutama di sekitar ulasan seperti Leonardo (1903), Hermes (1904), La Voce (1908), dan Lacerba (1913), didirikan dan diedit oleh coteries sastra yang relatif kecil. Dua tren sastra utama adalah Crepuscolarismo (Twilight School), yang, sebagai reaksi terhadap retorika D'Annunzio, menyukai gaya bahasa sehari-hari untuk mengekspresikan ketidakpuasan terhadap masa kini dan ingatan akan hal-hal manis di masa lalu, seperti dalam karya Guido Gozzano dan Sergio Corazzini, dan Futurismo, yang menolak segala sesuatu yang tradisional dalam seni dan menuntut kebebasan berekspresi sepenuhnya. Pemimpin Futuristi adalah Filippo Tommaso Marinetti, editor Poesia, ulasan kosmopolitan yang modis. Baik Crepuscolari dan Futuristi adalah bagian dari tradisi kekecewaan dan pemberontakan Eropa yang kompleks, yang pertama mewarisi pesimisme canggih Prancis dan Flemish Decadents, yang terakhir merupakan episode mendasar dalam sejarah avant-garde Eropa barat yang dikembangkan dari para penyair Prancis Stéphane Mallarmé dan Arthur Rimbaud ke Guillaume Apollinaire dan gerakan Cubist, Surrealist, dan Dada. Kedua tren berbagi perasaan jijik terhadap flamboyan dan magniloquence D'Annunzian, dari mana mereka berusaha untuk membebaskan diri. Paradoksnya, keduanya juga mendapatkan banyak elemen gaya mereka dari D'Annunzio: suasana "crepuscular" dari paradisiaco Poema D'Annunzio (1893; "Puisi Paradisiacal") dapat ditemukan di setiap gerakan, dan sebagian besar "teori baru" Futuristik - identifikasi seni dengan aksi, kepahlawanan, dan kecepatan; penggunaan kata-kata secara bebas — tersirat dalam Laus Vitae karya D'Annunzio (1903; “In Praise of Life”).
"Kembali ke pesanan"
Akhir Perang Dunia I melihat kerinduan untuk kebangkitan tradisi, diringkas dalam tujuan tinjauan La Ronda, yang didirikan pada 1919 oleh penyair Vincenzo Cardarelli dan yang lainnya, yang menganjurkan kembalinya nilai-nilai gaya klasik. Ini mengarah pada pemujaan bentuk yang berlebihan dalam arti sempit — seperti yang dicontohkan oleh esai yang elegan tetapi agak tidak berdarah (elzeviri) yang diterbitkan di surat kabar Italia di halaman tiga — dan jelas cocok dengan pengekangan kebebasan berekspresi di bawah fasisme. Akan tetapi, kemandulan periode ini hendaknya tidak dilebih-lebihkan. 20 tahun pemerintahan fasis hampir tidak kondusif bagi kreativitas, tetapi dalam gambaran gelap ada beberapa kilau cahaya. Dengan 1923 datang publikasi Coscienza di Zeno dari Italo Svevo, The Confessions of Zeno, permata pengamatan psikologis dan humor Yahudi, yang beberapa tahun kemudian secara internasional "ditemukan" di Italia oleh Eugenio Montale dan di Prancis melalui mediasi James Joyce. Tulisan surealis Massimo Bontempelli (Il figlio di due madri [1929; "Anak Dua Ibu"]) dan Dino Buzzati (Il deserto dei Tartari [1940; Tartar Steppe]) mungkin sebagian merupakan pelarian dari yang berlaku iklim politik, tetapi mereka tetap artistik. Riccardo Bacchelli, dengan Il diavolo a Pontelungo (1927; Iblis di Jembatan Panjang) dan Il mulino del Po (1938–1940; The Mill on the Po), menghasilkan penulisan narasi sejarah dengan kualitas abadi. Aldo Palazzeschi, dalam Stampe dell'Ottocento (1932; “Engravings Abad ke-19”) dan Sorelle Materassi (1934; The Sisters Materassi), mencapai puncak kekuatan berceritanya. Sementara itu, ulasan sastra Florentine Solaria, Frontespizio, dan Letteratura, sementara harus melangkah hati-hati dengan pihak berwenang, menyediakan saluran untuk bakat baru. Carlo Emilio Gadda memiliki karya naratif pertamanya (La Madonna dei filosofi [1931; "The Philosophers 'Madonna"]) diterbitkan di Solaria, sedangkan bagian pertama dari mahakaryanya, La cognizione del dolore (Berkenalan dengan Kesedihan), diserialkan antara tahun 1938 dan 1941 di Letteratura. Novelis seperti Alberto Moravia, Corrado Alvaro (Gente di Aspromonte [1930; Pemberontakan di Aspromonte]), dan Carlo Bernari harus menggunakan kehati-hatian dalam menyatakan pandangan mereka tetapi tidak sepenuhnya dibungkam. Ignazio Silone yang kontroversial, setelah memilih pengasingan, dapat berbicara secara terbuka di Fontamara (1930). Antonio Gramsci, "tamu" rezim yang tidak bersedia, memberikan kesaksian tentang kemenangan semangat atas penindasan di Lettere dal carcere (1947; Surat dari Penjara).
