Longsoran
Profil tanah terus menerus terganggu oleh aksi air, angin, atau es yang mengalir dan oleh gaya gravitasi. Proses erosif ini menghilangkan partikel-partikel tanah dari horizon A dan mengekspos horizon bawah permukaan terhadap pelapukan, yang mengakibatkan hilangnya humus, nutrisi tanaman, dan organisme tanah yang bermanfaat. Tidak hanya kehilangan yang sangat penting bagi pertanian dan kehutanan, tetapi pemindahan, pengangkutan, dan pengendapan tanah selanjutnya dapat memiliki konsekuensi ekonomi yang signifikan dengan merusak bangunan, jembatan, gorong-gorong, dan struktur lainnya.
Proses yang agresif
Erosi yang disebabkan oleh air dapat mengambil berbagai bentuk tergantung pada iklim dan topografi. Kekuatan hujan yang menghantam permukaan tanah yang tidak terhalang oleh vegetasi atau struktur buatan manusia cukup untuk menaikkan 15 cm (6 inci) material dari cakrawala A hampir 1 meter (39 inci) ke udara. Dampak tetesan hujan memecah ikatan yang menyatukan agregat tanah dan melontarkan partikel ke dalam air yang mengalir dari limpasan permukaan. Penghapusan grosir partikel tanah oleh aliran lembaran air (erosi lembaran) atau oleh aliran di saluran kecil (erosi rill) menyumbang sebagian besar kehilangan tanah yang disebabkan air dari permukaan tanah yang terbuka. Jenis erosi yang lebih spektakuler tetapi kurang lazim adalah erosi parit, di mana air terkonsentrasi di saluran yang terlalu dalam untuk diperhalus dengan mengolah, dan erosi streambank, di mana sisi jenuh dari aliran yang mengalir jatuh ke dalam air yang bergerak di bawah. Gaya yang sama yang bekerja di erosi streambank terlihat di tanah di lereng bukit yang menjadi jenuh air. Gravitasi, yang mampu mengatasi gaya kohesif yang menyatukan partikel-partikel tanah, dapat menyebabkan seluruh profil tanah bergerak turun lereng — sebuah fenomena yang disebut gerakan massa. Gerakan ini bisa lambat (tanah creep), cepat (aliran puing-puing atau aliran lumpur), atau kadang-kadang bencana (tanah longsor).
Mekanisme yang terlibat dalam erosi angin bergantung pada tekstur tanah dan ukuran partikel tanah. Partikel tanah kering dengan ukuran lanau atau tanah liat dapat diangkut dalam jarak yang sangat jauh oleh angin. Partikel yang lebih besar yang berukuran pasir halus, diameter 0,05 mm (0,002 inci) hingga 0,5 mm (0,02 inci), dapat meloncat setinggi 25 cm (10 inci) ke udara, kemudian jatuh ke tanah setelah beberapa saat. penerbangan, hanya untuk rebound di bawah kekuatan pendorong angin yang terus menerus. Partikel-partikel pasir yang lebih kasar tidak terangkat, tetapi mereka bisa berjatuhan di sepanjang permukaan tanah. Penyebab utama erosi angin adalah gerakan lompatan partikel tanah yang lebih kecil, suatu proses yang disebut saltation. Tekstur permukaan yang tertiup angin dari tanah ini menjadi lebih kasar, membuatnya kurang reaktif secara kimia dan kurang mampu mempertahankan nutrisi tanaman atau menjebak polutan. Di daerah kering, erosi angin sering menghasilkan permukaan tanah berkerikil yang dikenal sebagai perkerasan gurun.
Tingkat erosi tanah
Erosi dan deposisi tanah adalah proses geomorfik alami yang memberikan bentuk pada bentuk lahan dan menyediakan bahan induk baru untuk pengembangan profil tanah. Proses-proses ini menjadi masalah konservasi tanah ketika tingkat erosi jauh melebihi tingkat yang diharapkan dengan tidak adanya penggunaan lahan manusia - suatu situasi yang disebut sebagai erosi yang dipercepat. Tingkat erosi tanah normal telah diperkirakan dari pengukuran transpor sedimen dan akumulasi, pergerakan massa pada lereng bukit, dan penanggalan karbon radioaktif dari bentukan lahan. Mereka berkisar dari kurang dari 0,02 hingga lebih dari 10 metrik ton per hektar (0,01 hingga 4,5 ton per hektar) tanah yang hilang setiap tahunnya. Sebagai perbandingan, tingkat pembentukan tanah alami berkisar antara 0,2 hingga 9 metrik ton per hektar per tahun. Tingkat tahunan rata-rata erosi tanah normal adalah hampir 1 metrik ton per hektar (0,45 ton per hektar), sementara itu pembentukan tanah alami hampir 0,7 metrik ton per hektar (0,3 ton per hektar). Variasi yang luas adalah aturannya, tetapi laju kehilangan tanah melebihi 10 metrik ton per hektar pertanda erosi dipercepat. Penting untuk dicatat bahwa kehilangan tanah yang dipercepat ini setara dengan kurang dari 1 mm (0,04 inci) kedalaman tanah, membuat kerusakan erosi sangat sulit untuk diamati dalam rentang waktu yang singkat.
Ketika iklim dan topografi diperbaiki dan tutupan tanah bervariasi, laju kehilangan tanah akibat erosi air memiliki ketergantungan yang dapat diprediksi dan dramatis pada vegetasi. Terlepas dari lokasi, kehilangan erosi biasanya sangat kecil dari hutan atau padang rumput permanen, sedang hingga tinggi dari tanah yang ditanami tanaman biji-bijian, dan sangat tinggi dari kebun yang digarap bersih, kebun anggur, dan tanah yang ditanami tanaman baris, seperti yang ditunjukkan pada gambar.
