SS, singkatan dari Schutzstaffel (Jerman: "Eselon Pelindung"), korps elit berseragam hitam dan "tentara politik" yang digambarkan sendiri oleh Partai Nazi. Didirikan oleh Adolf Hitler pada bulan April 1925 sebagai pengawal pribadi kecil, SS tumbuh dengan keberhasilan gerakan Nazi dan, mengumpulkan kekuatan polisi dan militer yang besar, menjadi negara bagian dalam negara bagian.
Ulangan
Kuis Jerman Nazi
Apa nama serangan terhadap orang-orang Yahudi dan properti yang melambangkan penghancuran terakhir keberadaan Yahudi di Jerman pada 1930-an?
Dari 1929 hingga bubar pada 1945, SS dipimpin oleh Heinrich Himmler, yang membangun SS dari kurang dari 300 anggota menjadi lebih dari 50.000 pada saat Nazi berkuasa pada 1933. Himmler, seorang fanatik rasis, menyaring pelamar untuk seharusnya kesempurnaan fisik dan kemurnian ras mereka tetapi merekrut anggota dari semua jajaran masyarakat Jerman. Dengan seragam hitam dan lencana khusus mereka yang ramping (huruf S yang mirip petir, lencana kepala kematian, dan belati perak), orang-orang SS merasa lebih unggul daripada Pasukan Badai berbaju coklat SA, yang awalnya mereka bawahan secara nominal.
Ketika Hitler, dengan bantuan SS, membersihkan SA pada tahun 1934 dan menguranginya menjadi impotensi politik, SS menjadi kelompok independen yang bertanggung jawab, melalui Himmler, menjadi Hitler sendiri. Antara 1934 dan 1936 Himmler dan ajudannya, Reinhard Heydrich, mengkonsolidasikan kekuatan SS dengan mendapatkan kendali atas semua pasukan polisi Jerman dan memperluas tanggung jawab dan kegiatan organisasi mereka. Pada saat yang sama, unit SS militer khusus dilatih dan dilengkapi di sepanjang garis tentara reguler. Pada tahun 1939 SS, yang sekarang berjumlah sekitar 250.000 orang, telah menjadi birokrasi yang masif dan labirin, terutama dibagi menjadi dua kelompok: Allgemeine-SS (General SS) dan Waffen-SS (Armed SS).
Allgemeine-SS terutama menangani masalah polisi dan "ras". Divisi yang paling penting adalah Reichssicherheitshauptamt (RSHA; Kantor Pusat Keamanan Reich), yang mengawasi Sicherheitspolizei (Sipo; Polisi Keamanan), yang, pada gilirannya, dibagi menjadi Kriminalpolizei (Kripo; Polisi Kriminal) dan Gestapo yang ditakuti di bawah Heinrich Müller. RSHA juga termasuk Sicherheitsdienst (SD; Security Service), sebuah departemen keamanan yang bertanggung jawab atas intelijen dan spionase asing dan domestik.
Waffen-SS terdiri dari tiga subkelompok: Leibstandarte, pengawal pribadi Hitler; Totenkopfverbände (Batalyon-Kepala Kematian), yang mengelola kamp-kamp konsentrasi dan kerajaan pekerja budak yang luas yang diambil dari orang-orang Yahudi dan penduduk di wilayah-wilayah pendudukan; dan Verfügungstruppen (Pasukan Disposisi), yang membengkak menjadi 39 divisi dalam Perang Dunia II dan yang, melayani sebagai pasukan tempur elit bersama pasukan reguler, mendapatkan reputasi sebagai pejuang fanatik.
Pria SS dididik dalam kebencian rasial dan diperingatkan untuk mengeraskan hati mereka terhadap penderitaan manusia. "Kebajikan" utama mereka adalah kepatuhan mutlak dan kesetiaan mereka kepada Führer, yang memberi mereka moto mereka: "Kehormatanmu adalah kesetiaanmu." Selama Perang Dunia II SS melakukan eksekusi besar-besaran terhadap lawan politik, Roma (Gipsi), Yahudi, pemimpin Polandia, otoritas komunis, penentang partisan, dan tawanan perang Rusia. Menyusul kekalahan Jerman Nazi oleh Sekutu, SS dinyatakan sebagai organisasi kriminal oleh Pengadilan Sekutu di Nürnberg pada tahun 1946.
