Sebagai uskup agung
Hampir setahun setelah kematian Theobald, tahta Canterbury kosong. Thomas sadar akan niat raja dan mencoba membujuknya dengan peringatan tentang apa yang akan terjadi. Henry bertahan dan Thomas terpilih. Setelah ditahbiskan, Thomas mengubah pandangan dan cara hidupnya. Dia menjadi saleh dan keras dan memeluk program integral kepausan dan hukum kanonalnya. Perubahan yang spektakuler ini telah membingungkan para sejarawan, dan beberapa penjelasan telah dicoba: bahwa Thomas mabuk oleh ambisinya untuk mendominasi atau bahwa ia melemparkan dirinya sendiri, seperti sebelumnya, ke bagian yang telah ia setujui untuk mainkan. Lebih mudah untuk mengira bahwa dia akhirnya menerima kewajiban spiritual yang telah dia abaikan sebagai kanselir dan berubah menjadi saluran baru energi bercampurnya, kekuatan karakter, ketidaksabaran, dan kesombongan. Sangat tidak senang pada Henry, dia segera mengundurkan diri dari jabatan kanselir tetapi berpegang teguh pada agung agung sampai dipaksa oleh raja untuk mengundurkan diri.
Henry telah berada di Normandia sejak Agustus 1158, dan sekembalinya pada bulan Januari 1163 Thomas memulai perjuangan dengan menentang proposal pajak dan mengucilkan seorang baron terkemuka. Yang lebih serius adalah sikapnya dalam masalah "pegawai yang kriminal." Di Eropa barat, para ulama yang dituduh lama telah menikmati hak istimewa untuk diadili di hadapan uskup daripada pengadilan sekuler dan biasanya menerima hukuman yang lebih ringan daripada yang dinilai oleh pengadilan awam. Di Inggris sebelum Penaklukan Norman ini masih merupakan kebiasaan. Jika dinyatakan bersalah di pengadilan gerejawi, ulama dapat didegradasi atau diasingkan tetapi tidak dapat dihukum mati atau dimutilasi. Selama 60 tahun setelah Penaklukan Norman, sedikit sekali yang terdengar tentang kejahatan klerus atau hukumannya, sementara di Benua Gregorian reformis cenderung menekankan satu-satunya hak gereja untuk mencoba dan menghukum panitera dalam perintah besar. Posisi Thomas, bahwa juru tulis yang bersalah dapat direndahkan dan dihukum oleh uskup tetapi tidak boleh dihukum lagi oleh otoritas awam— "bukan dua kali karena kesalahan yang sama" - secara kanonik dapat diperdebatkan dan akhirnya menang. Pendapat Henry bahwa kejahatan ulama marak dan bahwa itu didorong oleh tidak adanya hukuman drastis memuji dirinya bagi pembaca modern sebagai yang adil. Tetapi harus diingat bahwa motif raja lebih otoriter dan administratif daripada tercerahkan. Meskipun demikian, dapat diduga bahwa Thomas keliru dalam sikapnya yang kaku mengenai hal ini.
Masalah ini bergabung dalam dewan di Westminster (Oktober 1163), tetapi krisis datang di Clarendon (Wiltshire, Januari 1164), ketika raja menuntut persetujuan global untuk semua hak kerajaan tradisional, dikurangi menjadi tulisan di bawah 16 kepala dan dikenal sebagai Konstitusi Clarendon. Ini menegaskan hak raja untuk menghukum panitera kriminal, melarang pengucilan pejabat kerajaan dan naik banding ke Roma, dan memberi raja pendapatan dari penglihatan kosong dan kekuatan untuk mempengaruhi pemilihan episkopal. Henry dibenarkan dalam mengatakan bahwa hak-hak ini telah dilaksanakan oleh Henry I, tetapi Thomas juga dibenarkan dalam mempertahankan bahwa mereka melanggar hukum gereja. Thomas, setelah secara lisan menerima Konstitusi Clarendon, mencabut persetujuannya dan mengajukan banding kepada paus, kemudian di Prancis, yang mendukungnya sementara mencela tindakan endapan.
Pertengkaran dengan Henry
Hubungan baik antara Thomas dan Henry sekarang sudah berakhir; uskup agung dipanggil untuk diadili oleh raja dengan alasan kewajiban feodal. Di Konsili Northampton (6-13 Oktober 1164), jelas bahwa Henry berniat untuk menghancurkan dan memenjarakan atau untuk memaksa pengunduran diri uskup agung. Dalam hal ini dia didorong oleh beberapa uskup, di antaranya Gilbert Foliot, uskup London. Thomas melarikan diri dengan menyamar dan berlindung dengan Louis VII dari Perancis. Paus Alexander III menerima dia dengan hormat tetapi ragu-ragu untuk bertindak tegas dalam mendukungnya karena takut bahwa dia akan melemparkan Henry ke dalam pelukan kaisar Romawi Suci Frederick I dan antipop-nya, Paskah III.
Pengasingan Thomas berlangsung selama enam tahun (2 November 1164 – 2 Desember 1170). Dia bergabung dengan banyak rumah tangganya yang terhormat dan hidup secara asketis, pertama di Biara Pontigny dan kemudian, ketika Henry mengancam para biarawan, di sebuah biara dekat Sens, sementara itu Henry telah merebut properti uskup agung dan para pendukungnya dan telah mengasingkan semua kedekatan Thomas. keluarga. Pada tahun-tahun berikutnya, beberapa upaya gagal dilakukan pada rekonsiliasi, tetapi tindakan permusuhan baru oleh raja dan deklarasi ekskomunikasi dilemparkan oleh Thomas pada lawan-lawannya yang memperparah perjuangan.
Para uskup terpecah, tetapi mayoritas dari mereka, yang dipimpin oleh Foliot, bermusuhan dengan Thomas atau ragu-ragu mendukungnya. Wakil kepausan lebih dari satu kali berusaha untuk menengahi, dan raja dan uskup agung berkumpul di Montmirail pada tahun 1169, hanya untuk sebagian dalam kemarahan. Thomas tidak mempercayai raja dan, pada gilirannya, dibenci olehnya. Pada tahun yang sama, Henry mengeluarkan tambahan Konstitusi Clarendon, hampir menarik Inggris dari kepatuhan paus. Akhirnya, pada tahun 1170, putra sulungnya dinobatkan sebagai wakil raja oleh uskup agung York, saingan lama Becket.
Ini adalah pelanggaran mencolok larangan paus dan hak abadi Canterbury untuk memahkotai raja. Thomas, diikuti oleh paus, mengucilkan semua yang bertanggung jawab. Henry, karena takut akan larangan untuk Inggris, bertemu Thomas di Fréteval (22 Juli), dan disepakati bahwa Thomas harus kembali ke Canterbury dan menerima kembali semua barang milik tahta. Tidak ada pihak yang mundur dari posisinya mengenai Konstitusi Clarendon, yang pada kesempatan ini tidak disebutkan. Persetujuan "terbuka" ini tetap merupakan peristiwa yang tidak dapat dijelaskan. Thomas kembali ke Canterbury (2 Desember) dan diterima dengan antusias, tetapi ekskomunikasi lebih lanjut dari para pelayan kerajaan yang bermusuhan, penolakan untuk mengangkat ekskomunikasi Roger of York dan Foliot, dan penerimaannya yang siap atas pujian yang riuh oleh orang banyak membuat geram Henry di Normandy.
