Bangunan negara, pembangunan aparatur negara yang ditentukan oleh monopolinya atas penggunaan kekerasan secara sah di wilayah tertentu. Karena varians yang luas antara negara-negara di sepanjang sejarah, pembangunan negara mungkin paling baik dipahami bukan dalam istilah generik tetapi sebagai hasil dari dinamika politik yang membawa jejak yang tidak terhapuskan dari momen historis mereka.
Mendefinisikan negara modern adalah proyek yang kontroversial, tetapi sebagian besar sarjana akan mengenali serangkaian fitur inti, termasuk pasukan tetap, korps diplomatik, birokrasi terpusat (terutama untuk pengumpulan pajak), penggantian prosedur hukum patrimonial ad hoc dengan standar rasional yang, demarkasi ekonomi nasional, dan penggabungan populasi sebagai warga negara daripada kelompok status.
Konstelasi fitur-fitur tersebut pertama kali dikembangkan di Eropa Barat pada abad ke-16 melalui proses yang saling memperkuat, meskipun secara analitis terpisah, dalam menciptakan perang, menaikkan pajak, dan membangun kantor pemerintahan yang tersentralisasi untuk mengawasi dan memaksimalkan keberhasilan dalam perang dan perpajakan. Di Eropa barat perubahan itu ditandai oleh transisi dari feodalisme ke absolutisme ke negara-bangsa. Teori pembangunan negara cenderung tidak memikirkan perbedaan rezim politik yang mungkin menyertai proses pembangunan negara; baik demokrasi maupun otoriterisme menuntut suatu negara untuk mempertahankan perbatasannya, memerintah warganya, dan mengambil sumber daya darinya. (Pengecualian penting, bagaimanapun, dapat ditemukan dalam beasiswa pada hubungan antara demokratisasi dan pembangunan negara. Salah satu argumen yang berpengaruh adalah bahwa pengembangan birokrasi negara yang profesional dan efektif lebih sulit di daerah di mana demokratisasi mendahului konsolidasi lembaga-lembaga inti negara.)
Dekolonisasi setelah Perang Dunia II dan kemudian runtuhnya Uni Soviet sangat menambah jumlah negara dalam sistem internasional. Namun, keberhasilan upaya pembangunan negara itu sangat bervariasi, mulai dari negara gagal hingga negara neopatrimonial hingga negara berkembang. Perubahan dalam sistem internasional selama abad ke-20 dan ke-21 telah mengubah dinamika dasar pembangunan negara: mekanisme seleksi keras kompetisi militer antarnegara bagian yang menjadi ciri kemunculan negara-negara Eropa barat pada abad-abad sebelumnya tidak ada lagi. Dengan demikian, dorongan untuk rasionalisasi tidak lagi menjadi keharusan bagi kelangsungan hidup negara, dan dari perspektif pembangun negara, tidak lagi penting bahwa pertumbuhan dalam ukuran negara disandingkan dengan peningkatan kapasitas negara — terutama kapasitasnya untuk merangsang pembangunan ekonomi.. Sebaliknya, sejumlah faktor lain dapat mendorong ekspansi negara. Faktor yang sering dikutip adalah perlunya mempertahankan koalisi pemerintahan domestik, terutama dalam masyarakat dengan elit politik yang terpecah. Itu dapat menyebabkan ekspansi negara yang cepat didorong oleh patronase politik; mungkin juga mengambil bentuk yang lebih pasif dari penyerahan kapasitas negara melalui privatisasi orang dalam dan toleransi terhadap korupsi resmi. Beberapa berpendapat bahwa bantuan internasional untuk negara-negara kurang berkembang juga memiliki efek yang tidak disengaja mengalihkan sumber daya dari kapasitas pembangunan negara.
