Steven Chu, (lahir 28 Februari 1948, St. Louis, Missouri, AS), fisikawan Amerika yang, bersama Claude Cohen-Tannoudji dan William D. Phillips, dianugerahi Hadiah Nobel Fisika 1997 untuk penelitian perintis independen mereka dalam bidang pendinginan dan menjebak atom menggunakan sinar laser. Dia kemudian menjabat sebagai sekretaris energi (2009-13) dalam administrasi Pres AS. Barack Obama. Chu adalah penulis artikel Encyclopædia tentang spektroskopi.
Chu lulus dari University of Rochester, New York, pada tahun 1970 dengan gelar BS dalam fisika dan AB dalam matematika. Dia menerima gelar doktor dalam fisika pada tahun 1976 dari University of California, Berkeley, di mana dia adalah sesama postdoctoral dari 1976 hingga 1978. Dia bergabung dengan staf di Bell Laboratories, Murray Hill, New Jersey, pada tahun 1978 dan menjadi kepala kuantum departemen penelitian elektronik di AT&T Bell Laboratories, Holmdel, New Jersey, pada tahun 1983.
Pada tahun 1985 Chu dan rekan kerjanya di Bell Labs menggunakan array sinar laser berpotongan untuk menciptakan efek yang mereka sebut "molase optik," di mana kecepatan atom target berkurang dari sekitar 4.000 km per jam menjadi sekitar 1 km per jam, seperti jika atom bergerak melalui molase tebal. Suhu atom yang melambat mendekati nol absolut (-273,15 ° C, atau -459,67 ° F). Chu dan rekan-rekannya juga mengembangkan perangkap atom menggunakan laser dan kumparan magnetik yang memungkinkan mereka untuk menangkap dan mempelajari atom dingin. Phillips dan Cohen-Tannoudji memperluas karya Chu, menemukan cara untuk menggunakan laser untuk menjebak atom pada suhu yang bahkan mendekati nol mutlak. Teknik-teknik ini memungkinkan para ilmuwan untuk meningkatkan akurasi jam atom yang digunakan dalam navigasi ruang angkasa, untuk membangun interferometer atom yang dapat secara tepat mengukur gaya gravitasi, dan untuk merancang laser atom yang dapat digunakan untuk memanipulasi sirkuit elektronik pada skala yang sangat halus.
Pada tahun 1987 Chu bergabung dengan fakultas Universitas Stanford, di mana ia melanjutkan pekerjaannya pada penjebakan laser atom dan bercabang menjadi biofisika dan biologi. Dia menjabat dua kali sebagai ketua departemen fisika dan membantu mendirikan lembaga penelitian seperti Institut Kavli untuk Partikel Astrofisika dan Kosmologi dan Bio-X, yang terakhir menjadi program penelitian interdisipliner dalam biologi dan kedokteran.
Pada tahun 2004, Chu kembali ke Berkeley sebagai direktur Laboratorium Nasional Lawrence Berkeley, sebuah lembaga dengan sejarah panjang penelitian dalam fisika atom dan nuklir yang sekarang menjadi bagian dari sistem laboratorium nasional yang didukung oleh Departemen Energi AS. Di sana ia mendorong penelitian ke dalam energi terbarukan, khususnya penggunaan energi matahari untuk membuat biofuel dan menghasilkan listrik.
Pada Desember 2008, Chu dipilih oleh Presiden terpilih Barack Obama untuk melayani sebagai sekretaris energi, sebagian berdasarkan pengalaman administratif dan kepercayaan ilmiahnya dan sebagian karena komitmennya untuk menggunakan ilmu pengetahuan untuk mengembangkan energi alternatif dan memerangi perubahan iklim. Chu dikonfirmasi oleh Senat AS dalam pemungutan suara dengan suara bulat pada 20 Januari 2009. Di bawah kepemimpinan Chu, departemen energi mengambil peran sentral dalam menerapkan pendanaan untuk energi terbarukan sebagai bagian dari RUU stimulus ekonomi besar presiden yang disahkan pada Februari 2009, berusaha untuk mengarahkan kembali konsumsi energi negara itu dari bahan bakar fosil tradisional. Chu mengundurkan diri sebagai sekretaris energi pada April 2013. Dia kemudian bergabung kembali dengan fakultas di Stanford.
