Tamil, orang yang berasal dari India selatan yang berbicara bahasa Tamil, salah satu bahasa utama keluarga Dravida. Dengan jumlah sekitar 64 juta pada awal abad ke-21 (termasuk sekitar 3 juta penutur di Sri Lanka utara dan timur), penutur Tamil merupakan mayoritas populasi negara bagian Tamil Nadu dan juga mendiami bagian-bagian negara bagian Kerala, Karnataka, dan Andhra Pradesh, semua terletak di sepertiga selatan India. Emigran Tamil dapat ditemukan di beberapa bagian Madagaskar, Semenanjung Melayu, Myanmar (Burma), Indocina, Thailand, Afrika timur, Afrika Selatan, pulau Fiji dan Mauritius, dan Hindia Barat.
Wilayah Tamil di India adalah pusat agama Hindu tradisional. Sekolah bhakti pengabdian religius pribadi (bhakti) telah lama menjadi penting dalam agama Hindu, diabadikan dalam literatur yang berasal dari abad ke-6. Agama Buddha dan Jainisme tersebar luas di antara orang-orang Tamil, dan literatur agama-agama ini mendahului literatur bhakti awal di wilayah Tamil. Meskipun sebagian besar orang Tamil sekarang Hindu, ada orang Kristen, Muslim, dan Jain di antara mereka. Di masa lalu, wilayah Tamil juga merupakan rumah bagi gerakan Dravida yang menyerukan desanskritisasi dan debrahmanisasi budaya, bahasa, dan sastra Tamil.
Tamil memiliki sejarah panjang pencapaian; perjalanan laut, kehidupan kota, dan perdagangan tampaknya telah berkembang sejak dini di antara mereka. Perdagangan Tamil dengan orang Yunani dan Romawi kuno diverifikasi oleh bukti-bukti sastra, linguistik, dan arkeologis. Bahasa Tamil adalah bahasa Dravida tertua yang dibudidayakan, dan tradisi sastra mereka yang kaya meluas kembali ke era Kristen awal. Dinasti Chera, Chola, Pandya, dan Pallava memerintah daerah Tamil sebelum kerajaan Vijayanagar memperpanjang hegemoni pada abad ke-14, dan dinasti-dinasti sebelumnya menghasilkan banyak kerajaan besar. Di bawah mereka orang-orang Tamil membangun kuil-kuil besar, tangki irigasi, bendungan, dan jalan, dan mereka memainkan peran penting dalam transmisi budaya India ke Asia Tenggara. Chola, misalnya, dikenal karena kekuatan angkatan lautnya dan membawa kerajaan Melayu Sri Vijaya di bawah kekuasaan mereka pada tahun 1025 M. Meskipun wilayah Tamil terintegrasi secara budaya dengan bagian India lainnya untuk waktu yang lama, secara politis sebagian besar waktu merupakan entitas yang terpisah sampai munculnya pemerintahan Inggris di India.
Bahasa Tamil di Sri Lanka dewasa ini terdiri dari berbagai kelompok dan kasta, meskipun mereka sebagian besar beragama Hindu. Yang disebut Ceylon Tamil, merupakan sekitar dua pertiga dari mereka, terkonsentrasi di bagian utara pulau itu. Mereka berpendidikan relatif baik, dan banyak dari mereka memegang posisi klerikal dan profesional. Yang disebut orang Tamil India dari Sri Lanka dibawa ke sana oleh Inggris pada abad ke-19 dan ke-20 sebagai pekerja di perkebunan teh, dan mereka dianggap sebagai orang asing oleh kelompok etnis lain. Ceylon dan Tamil India diatur dalam sistem kasta yang berbeda dan memiliki sedikit hubungan sosial satu sama lain.
Pada 1980-an, ketegangan yang meningkat antara Tamil Ceylon dan mayoritas Buddha Sinhala di Sri Lanka mendorong militan Tamil untuk melakukan perang gerilya melawan pemerintah pusat dengan harapan menciptakan negara Tamil terpisah untuk diri mereka sendiri di utara dan timur laut. Organisasi pemberontak Tamil, Macan Pembebasan Tamil Eelam, melanjutkan pemberontakan mereka hingga abad ke-21. Serangan besar pemerintah tahun 2009 menyerbu benteng terakhir Harimau Tamil dan menghancurkan kepemimpinan organisasi. Diperkirakan sebanyak 80.000 orang tewas dalam pertempuran itu.
