Triceratops, (genus Triceratops), dinosaurus ceratopsian pemakan tumbuhan quadrupedal besar yang memiliki embel-embel tulang di belakang tengkoraknya dan tiga tanduk menonjol. Fosil-fosil "wajah bertanduk tiga", sebagaimana biasanya nama Latinnya diterjemahkan, berasal dari 3 juta tahun terakhir dari Zaman Kapur (145,5 juta hingga 65,5 juta tahun lalu), menjadikannya salah satu yang terakhir dari dinosaurus non-unggas telah berevolusi. Ahli paleontologi memperkirakan bahwa panjang tubuh Triceratops mendekati 9 meter (30 kaki). Orang dewasa terbesar diperkirakan memiliki berat 5.450-7.260 kg (sekitar 12.000-16.000 pound).
Triceratops adalah dinosaurus yang paling sering ditemukan di endapan Cretaceous paling atas di Amerika Utara bagian barat, dan sisa-sisanya telah ditemukan di seluruh wilayah. Meskipun banyak ceratopsia besar lainnya telah ditemukan di lapisan tulang besar yang mewakili banyak individu, Triceratops jarang ditemukan dalam kelompok tiga atau lebih individu. Ketika spesimen pertama ditemukan pada tahun 1887, itu keliru untuk spesies raksasa bison yang punah. Baru kemudian penemuan lebih lanjut mengungkapkan bahwa itu sebenarnya dinosaurus bertanduk. Triceratops secara resmi dinamai dan dijelaskan oleh ahli paleontologi Amerika OC Marsh pada tahun 1889. Saat ini ada dua spesies yang dikenal: T. horridus dan T. prorsus.
Tengkorak dan fitur kerangka lainnya
Triceratops memiliki tengkorak raksasa, dan beberapa individu memiliki tengkorak hampir 3 meter (sekitar 10 kaki) panjangnya, yang akan menempatkan mereka di antara yang terbesar dari semua hewan darat. Selain tiga tanduknya yang mencolok, yang ditempatkan di atas masing-masing mata dan pada moncongnya, tanduk itu memiliki banyak paku kecil (epoksipital) yang berbatasan dengan margin tulang yang diperluas di bagian belakang tengkorak. Ada sebanyak 19-26 epoksipis di embel-embel. Triceratops juga memiliki proyeksi seperti tanduk yang lebih kecil pada tulang jugal (tulang pipi). Rahang atas dan bawah dilapisi dengan tumpukan gigi, yang tampaknya khusus untuk pencukuran. Bagian depan mulut membentuk paruh, yang mungkin telah digunakan untuk menanam tanaman. Selain itu, sebagian besar tengkorak ditutupi oleh lekukan yang dibuat oleh pembuluh darah; lekukan serupa ditemukan di bawah paruh burung hidup yang keratin. Ini menunjukkan bahwa seluruh kepala dinosaurus, selain dari pipi dan area di sekitar lubang hidung, tertutup keratin saat masih hidup. Pada banyak burung yang hidup, keratin sangat berwarna, fakta yang menunjukkan bahwa tengkorak Triceratops mungkin juga sangat berwarna.
Triceratops sering digambarkan menggunakan tanduknya yang besar untuk mempertahankan diri dari dinosaurus karnivora kontemporer, seperti Tyrannosaurus rex. Penemuan patologi yang nyata (hasil dari penyakit atau cedera) di lokasi yang konsisten dari embel-embel mendukung kemungkinan bahwa Triceratops mungkin terlibat dalam pertempuran intraspesifik, seperti yang terlihat pada beberapa hewan bertanduk yang masih ada. Kemungkinan lain adalah bahwa tanduk berfungsi terutama sebagai struktur tampilan, mungkin untuk menandakan kematangan relatif kepada anggota kelompok lainnya. Saran ini didukung oleh fakta bahwa tanduk dan embel-embel Triceratops berubah bentuk secara dramatis sepanjang perkembangannya, memungkinkan remaja dibedakan dari hewan yang lebih dewasa.
Sebagian besar spesimen Triceratops diketahui dari tengkorak atau sebagian tengkorak, dan tulang dari bagian tubuh yang lain jarang ditemukan. Dari sisa-sisa fosil bagian tubuh yang lain, ahli paleontologi telah dapat menentukan bahwa anggota belakang Triceratops lebih besar daripada anggota tubuh bagian depan, tetapi kedua kelompok sangat kuat. Apakah kaki depan dipegang sepenuhnya tegak, seperti pada badak modern, masih diperdebatkan, meskipun ada beberapa bukti yang menunjukkan bahwa mereka ditahan dalam posisi semisprawling (sikap perantara antara posisi tegak badak dan tungkai yang terentang penuh dari sebagian besar tubuh). kadal). Jari kaki pendek dinosaurus mungkin berakhir di kuku kecil. Ekor, seperti pada banyak dinosaurus bertanduk besar lainnya, tampaknya cukup pendek.
