Pada Juli 2011, sebuah Skandal mendidih meletus di Inggris, yang menyebabkan penutupan News of the World (NOTW), surat kabar terlaris di negara itu; pengunduran diri perwira polisi paling senior di Inggris; kekacauan di salah satu kerajaan media terbesar di dunia; dan penangkapan banyak orang, termasuk mantan direktur komunikasi Perdana Menteri David Cameron. Skandal itu berpusat pada peretasan telepon oleh NOTW, sebuah surat kabar Minggu tabloid yang terjual hampir tiga juta kopi seminggu dengan mengungkap tindakan korupsi, eksploitasi seksual, dan hal-hal sepele pribadi politisi, selebriti, dan bintang olahraga.
Benih-benih skandal itu ditaburkan pada November 2005 ketika Pangeran William — cucu Ratu Elizabeth II dan yang kedua di bawah takhta Inggris — curiga bahwa pesan suara yang dicegat telah menjadi sumber dua cerita NOTW tentang dirinya. Penyelidikan polisi menyebabkan Clive Goodman, editor kerajaan surat kabar itu, dan Glenn Mulcaire, seorang penyelidik swasta, yang dituduh telah meretas telepon salah seorang asisten William. Kedua terdakwa mengaku bersalah dan dikirim ke penjara. Selama persidangan terungkap bahwa Mulcaire telah meretas surat suara segelintir orang lain. Andy Coulson, yang saat itu menjadi editor NOTW, menerima tanggung jawab dan mengundurkan diri dari posisinya pada Januari 2007, ketika persidangan berakhir. Cameron, pemimpin oposisi Konservatif pada saat itu, kemudian menunjuk Coulson sebagai direktur komunikasi. Ketika Cameron menjadi perdana menteri pada Mei 2010, Coulson mempertahankan posisinya di dalam pemerintahan.
Selama hampir empat tahun polisi dan NOTW menyatakan bahwa tidak ada wartawan selain Goodman yang terlibat. Investigasi oleh surat kabar lain, terutama The Guardian dan New York Times, menyarankan bahwa peretasan meluas sementara Coulson adalah editor NOTW. Pada 21 Januari 2011, ia mengumumkan pengunduran dirinya sebagai direktur komunikasi Cameron. Lima hari kemudian polisi London memulai penyelidikan baru, yang dikenal sebagai Operasi Weeting, untuk memeriksa "informasi baru yang signifikan." Ini menyebabkan penangkapan tiga jurnalis NOTW lagi di bulan April. Pada bulan yang sama, News International — divisi surat kabar Inggris dari perusahaan induk, News Corporation Ltd. (News Corp.) - menawarkan kompensasi kepada delapan figur publik karena telah meretas ponsel mereka.
Hingga saat ini, News International merasa malu daripada terancam oleh skandal yang sedang berlangsung. Ini berubah ketika pada 4 Juli The Guardian mengungkapkan bahwa Mulcaire telah meretas surat suara Milly Dowler, seorang gadis berusia 13 tahun yang hilang pada tahun 2002 dan kemudian diketahui telah dibunuh. Ketika meretas pesan suara Dowler, Mulcaire menghapus beberapa pesan ketika kotak suratnya penuh. Orang tua Dowler, mencoba memanggil gadis yang hilang, tiba-tiba menemukan bahwa ruang telah dibebaskan; mereka berasumsi bahwa dia telah menghapus pesan dan karenanya masih hidup. Peretasan ini terjadi ketika Ribka Brooks adalah editor NOTW; pada tahun 2009, bagaimanapun, dia adalah kepala eksekutif News International dan anak didik pendiri News Corp, Rupert Murdoch.
Kecemburuan publik terhadap pengungkapan Dowler memicu krisis akut di dalam News International — krisis yang diperburuk oleh pengungkapan selanjutnya bahwa Mulcaire telah meretas ribuan telepon atas nama NOTW, termasuk keluarga prajurit Inggris yang tewas dalam aksi. Putra Rupert Murdoch James Murdoch, ketua News International, mengumumkan pada 7 Juli bahwa NOTW, yang diluncurkan pada 1843, akan berhenti diterbitkan pada hari Minggu berikutnya. Pada 13 Juli News Corp menarik tawaran kontroversialnya untuk mengambil kendali penuh atas BSkyB, penyiar satelit dominan Inggris, di mana News Corp memegang 39% saham. Pada 15 Juli, Brooks mengundurkan diri sebagai CEO News International, dan salah satu rekan kerja terdekat Rupert Murdoch, Les Hinton, berhenti sebagai CEO Dow Jones & Co. dari News Corp, penerbit The Wall Street Journal. (Hinton telah menjadi CEO News International antara 1995 dan 2007 dan, dalam kesaksian di depan Parlemen, membela penyelidikan internal perusahaan mengenai peretasan.)
Riak-riak dengan cepat menyebar di luar kekaisaran News Corp. Sir Paul Stephenson mengundurkan diri sebagai komisioner Kepolisian Metropolitan (perwira polisi paling senior Inggris) pada 17 Juli, ketika ia mengakui bahwa ia telah menerima keramahtamahan gratis di spa kesehatan mewah dengan koneksi ke Neil Wallis, mantan editor eksekutif NOTW. Asisten komisioner Stephenson, John Yates, mengundurkan diri pada hari berikutnya sebagai tanggapan atas kritik bahwa penyelidikan awalnya pada tahun 2006 dalam peretasan telepon telah gagal menyelidiki cukup dalam.
Secara lebih umum, krisis mematahkan mantra yang diberitakan oleh koran-koran News International, khususnya harian sirkulasi-massa The Sun, telah menggantikan politisi dari semua partai. Baik Cameron dan pemimpin Partai Buruh Ed Miliband menerima bahwa mereka dan para pendahulu mereka terlalu dekat dengan para eksekutif News International, mungkin karena takut akan menimbulkan kemarahan para wartawan News Corp. Cameron mengumumkan pada 13 Juli bahwa hakim senior, Lord Justice (Brian) Leveson, akan memimpin penyelidikan publik terhadap skandal peretasan dan sistem regulasi media.
Rupert dan James Murdoch mengalami interogasi dua jam yang panas pada 19 Juli oleh sebuah komite anggota parlemen. Mereka mengungkapkan ketakutan dan penyesalan mendalam mereka atas apa yang telah terjadi tetapi bersikeras bahwa mereka tidak memiliki pengetahuan pribadi tentang peretasan telepon pada saat itu. Editor NOTW terakhir, Colin Myler, menyatakan bahwa James Murdoch telah diberitahu pada 2008 bahwa peretasan telah meluas di NOTW, tetapi Murdoch membantah tuduhan itu.
Pada akhir 2011, Operasi Weeting telah menyebabkan sejumlah penangkapan lebih lanjut dari mantan wartawan dan eksekutif NOTW, termasuk Brooks dan Coulson. Rupert Murdoch selamat dari upaya beberapa pemegang saham pada pertemuan tahunan News Corp. pada 21 Oktober untuk menyingkirkannya sebagai ketua. Dia mengumumkan bahwa perusahaan akan membayar keluarga Dowler £ 2 juta (sekitar $ 3,2 juta) kompensasi dan bahwa dia secara pribadi akan membayar £ 1 juta lagi untuk amal yang dipilih oleh keluarga. Dua pertiga suara dari pemegang saham eksternal diberikan untuk pencopotan James sebagai direktur; dia membutuhkan suara keluarga Murdoch, yang menguasai 40% saham, untuk mempertahankan posisinya.
