Waka, puisi Jepang, khususnya puisi istana dari abad ke-6 hingga ke-14, termasuk bentuk-bentuk seperti chōka dan sedōka, berbeda dengan bentuk-bentuk selanjutnya seperti renga, haikai, dan haiku. Namun, istilah waka juga digunakan sebagai sinonim untuk tanka ("puisi pendek"), yang merupakan bentuk dasar puisi Jepang.
Chōka, “puisi panjang,” memiliki panjang yang tidak terbatas, terbentuk dari garis bergantian dari lima dan tujuh suku kata, berakhir dengan garis tujuh suku kata tambahan. Banyak chōka telah hilang; yang terpendek adalah 7 baris, terpanjang 150 baris. Mereka mungkin diikuti oleh satu atau lebih utusan (hanka). Amplitudo chōka memungkinkan para penyair untuk memperlakukan tema yang mustahil dalam kompas tanka.
Sedoka, atau “puisi yang diulang-ulang”, terdiri dari dua tercets masing-masing lima, tujuh, dan tujuh suku kata. Bentuk yang tidak biasa, kadang-kadang digunakan untuk dialog. Sedakin Kakinomoto Hitomaro patut dicatat. Chōka dan sedōka jarang ditulis setelah abad ke-8.
Tanka telah ada sepanjang sejarah puisi tertulis, bertahan lebih lama dari chōka dan mendahului haiku. Ini terdiri dari 31 suku kata dalam lima baris masing-masing 5, 7, 5, 7, dan 7 suku kata. Utusan untuk chōka berada dalam bentuk tanka. Sebagai bentuk terpisah, tanka juga berfungsi sebagai nenek moyang renga dan haiku.
Renga, atau “bait yang ditautkan,” adalah suatu bentuk di mana dua atau lebih penyair memasok bagian-bagian puisi secara bergantian. Kin'yōshū (sekitar 1125) adalah antologi kekaisaran pertama yang memasukkan renga, pada saat itu hanya tanka yang disusun oleh dua penyair, satu memasok tiga baris pertama dan yang lain dua terakhir. Penyair pertama sering memberikan detail yang tidak jelas atau kontradiktif, menantang penyair kedua untuk menyelesaikan puisi dengan cerdas dan penuh semangat. Ini adalah tan ("pendek") renga dan umumnya bernada ringan. Akhirnya, "kode" dibuat. Dengan menggunakan ini, bentuknya dikembangkan sepenuhnya pada abad ke-15, ketika suatu pembedaan muncul antara ushin ("serius") renga, yang mengikuti konvensi puisi istana, dan haikai ("komik"), atau mushin ("tidak konvensional") renga, yang dengan sengaja melanggar konvensi-konvensi tersebut dalam hal kosa kata dan diksi. Panjang standar renga adalah 100 ayat, meskipun ada variasi. Ayat-ayat dihubungkan oleh asosiasi verbal dan tematik, sementara suasana hati puisi itu melayang secara halus ketika penyair berturut-turut saling mengambil pikiran. Contoh yang luar biasa adalah Minase sangin hyakuin (1488; Minase Sangin Hyakuin yang melankolis: Sebuah Puisi Seratus Tautan yang Dikomposisikan oleh Tiga Penyair di Minase, 1956), disusun oleh Sōgi, Shōhaku, dan Sōchō. Kemudian ayat awal (hokku) dari renga berkembang menjadi bentuk haiku yang independen.
Puisi Jepang pada umumnya terdiri dari unit-unit dasar yang sangat kecil, dan perkembangan historisnya merupakan salah satu kompresi bertahap ke haiku tiga baris, di mana sebuah fragmen instan dari emosi atau persepsi mengambil tempat eksposisi yang lebih luas.
