Senjata pemusnah massal (WMD), senjata dengan kapasitas untuk menimbulkan kematian dan kehancuran dalam skala besar dan begitu membabi buta sehingga kehadirannya di tangan kekuatan bermusuhan dapat dianggap sebagai ancaman yang menyedihkan. Senjata pemusnah massal modern adalah senjata nuklir, biologi, atau kimia — sering disebut sebagai senjata NBC. Lihat senjata nuklir, perang kimia, perang biologi.
senjata kimia: Senjata pemusnah massal
Senjata kimia tidak menjadi senjata pemusnah massal (WMD) yang sebenarnya sampai mereka diperkenalkan dalam bentuk modernnya dalam Perang Dunia I (1914–18).
Istilah senjata pemusnah massal telah digunakan dalam mata uang sejak setidaknya 1937, ketika digunakan untuk menggambarkan formasi massa pesawat pembom. Pada waktu itu, kapal perang yang terbang tinggi ini tampaknya merupakan ancaman yang tak terbendung bagi pusat-pusat sipil yang terletak jauh dari medan perang mana pun — seperti yang memang mereka lakukan selama Perang Dunia II (1939-45), terutama dalam penembakan di kota-kota seperti Hamburg., Jerman, dan Tokyo, Jepang, ketika puluhan ribu warga sipil tewas dalam satu malam. Dengan jatuhnya bom atom di Hiroshima, Jepang, kekuatan mengerikan bom konvensional memucat sebelum tontonan seluruh pusat kota hancur dan sekitar 66.000 orang langsung terbunuh oleh ledakan dan panas satu senjata nuklir. (Pada akhir tahun, cedera radiasi membuat korban tewas menjadi 140.000.) Selama Perang Dingin Amerika Serikat, Uni Soviet, dan negara-negara besar lainnya membangun tumpukan besar yang berisi puluhan ribu bom nuklir, hulu ledak rudal, dan peluru artileri — sangat banyak sehingga kebuntuan militer dan diplomatik pada zaman itu kadang-kadang digambarkan sebagai "keseimbangan teror". Pada saat yang sama kedua negara adikuasa juga mengumpulkan stok senjata kimia dan biologi, dua jenis utama WMD modern lainnya. Senjata kimia terdiri dari cairan dan gas yang mencekik korban mereka, meracuni darah mereka, melepuh kulit mereka, atau mengganggu sistem saraf mereka. Gas klor (agen tersedak) dan gas mustard (agen terik) ditembakkan ke dalam peluru artileri terhadap pasukan yang bercokol selama Perang Dunia I (1914–18) di awal abad ke-20 dan Perang Iran-Irak (1980-88) menuju akhir abad ini. Senjata biologis mengandung racun alami atau agen infeksi seperti bakteri, virus, atau jamur; disemprotkan atau meledak di daerah-daerah berpenduduk, mereka mungkin menyebabkan wabah penyakit mematikan seperti penyakit antraks, wabah pneumonia, atau cacar yang terbatas namun parah. Senjata biologis belum digunakan dalam perang modern sejak Jepang menyebarkan kutu yang terinfeksi wabah di daerah Cina selama Perang Dunia II. Namun, kemudahan relatif yang dengannya agen biologi dan kimia dapat dipersiapkan, dikemas, dikirim, dan berangkat telah menimbulkan kekhawatiran bahwa mereka mungkin menjadi senjata pilihan teroris. Memang, sejak berakhirnya Perang Dingin, kekhawatiran utama mengenai semua senjata pemusnah massal adalah proliferasi, yaitu potensi kekuatan yang lebih kecil, "negara-negara jahat," atau kelompok teroris internasional untuk memperoleh sarana untuk memproduksi dan mengirim senjata pemusnah massal. Upaya untuk mengendalikan penyebaran senjata pemusnah massal diabadikan dalam perjanjian internasional seperti Perjanjian Non-Proliferasi Nuklir tahun 1968, Konvensi Senjata Biologis tahun 1972, dan Konvensi Senjata Kimia tahun 1993.
