Pengolah kata, operasi dimana informasi tertulis, verbal, atau direkam diubah menjadi bentuk tulisan atau cetakan. Sistem pengolah kata dapat menghasilkan berbagai macam dokumen, termasuk surat, memorandum, dan manual, secara cepat dan dengan biaya yang relatif rendah.
Prekursor sistem pengolah kata modern dikembangkan pada tahun 1936. Perangkat ini terdiri dari semacam mesin tik otomatis, yang disebut autotypist, yang dapat menyimpan dan mereproduksi dokumen sederhana. Autotypist menggunakan pita kertas berlubang untuk media penyimpanannya. Pada tahun 1964, para peneliti di International Business Machines Corporation (IBM) memproduksi Selectric Typewriter, mesin tik otomatis yang relatif berkecepatan tinggi yang memiliki unit penyimpanan data pita magnetik dan perangkat pengambilan. Perkembangan minicomputer digital elektronik dan mikrokomputer selama akhir 1960-an dan 70-an memunculkan sistem pengolah kata yang lebih cepat dengan kemampuan yang lebih besar.
Sistem pengolah kata tingkat lanjut yang khas terdiri dari printer laser yang terhubung ke komputer. Dalam banyak sistem seperti itu terminal input terdiri dari keyboard alfanumerik dan tampilan visual yang terdiri dari tabung sinar-katoda (CRT). Layar CRT memungkinkan operator keyboard untuk memasukkan dan juga memeriksa, mengedit, atau merevisi informasi yang akan dimasukkan. Teks dokumen, termasuk semua koreksi, penambahan, dan penghapusan yang dilakukan oleh operator keyboard, direkam oleh komputer. Ketika draf terakhir siap, operator mencetak sebanyak mungkin salinan dokumen yang diperlukan. Informasi juga dapat disimpan oleh komputer untuk pengambilan nanti.
