Sejak awal olahraga di Amerika Serikat, dan khususnya sejak awal abad ke-19, orang Afrika-Amerika telah memberikan kontribusi yang signifikan untuk balap kuda.
Tanggal pacuan kuda terorganisir dari paruh kedua abad ke-17 di Amerika Utara. Itu menjadi hobi utama bagi pemilik tanah kaya di Amerika Selatan, dan itu adalah umum bagi orang-orang yang diperbudak untuk merawat dan melatih kuda-kuda dan, pada akhirnya, untuk mengendarai mereka dalam balapan. Joki Afrika-Amerika paling awal yang dikenal dengan namanya adalah "Monyet" Simon, yang mengendarai di Clover Bottom Race Track di Tennessee sekitar 1806. Selama tahun 1820-an, balap kuda menjadi olahraga paling populer di Amerika Serikat, dan sejumlah besar yang terbaik pelatih dan joki di negara itu adalah orang Amerika-Afrika.
Perang Saudara mengakhiri balap selama tahun 1860-an, karena semua kuda yang tersedia dibutuhkan untuk militer, tetapi pada tahun 1875 balap kuda kembali menjadi populer, dan pada tahun itulah Kentucky Derby pertama dijalankan. Pemenang pertama perlombaan itu adalah joki Afrika-Amerika, Oliver Lewis.
Joki Afrika-Amerika lainnya, Isaac Burns Murphy, memenangkan Kentucky Derby tiga kali (1884, 1890, dan 1891), sebuah rekor yang tidak rusak hingga 1948, ketika joki Eddie Arcaro memenangkan keempatnya. Murphy juga memiliki perbedaan untuk menjadi joki pertama yang dilantik menjadi Hall of Fame Museum Nasional Balapan, dan ia tetap dikenal sebagai salah satu joki Amerika terbaik yang pernah ada, setelah memenangkan 44 persen balapan. Murphy hanyalah salah satu dari banyak joki Afrika-Amerika selama akhir abad ke-19 dan awal ke-20; yang lain adalah Willie Simms, juga anggota Museum Nasional Balap Hall of Fame, yang pada tahun 1890-an menjadi joki Afrika-Amerika pertama (dan satu-satunya) yang memenangkan semua balapan Triple Crown Amerika. Dalam 28 runnings pertama dari Kentucky Derby, joki Afrika-Amerika menang 15. James Winkfield menjadi joki kedua yang memenangkan Kentucky Derbies kembali ke belakang, pada 1901 dan 1902, tetapi ia adalah joki Afrika-Amerika terakhir yang memenangkan lomba.
Orang Afrika-Amerika juga termasuk di antara pelatih-pelatih balap kuda paling terkenal selama periode yang sama. Sebagai contoh, Edward Brown melatih kuda Baden-Baden, yang memenangkan Kentucky Derby pada 1877, dan Alex Perry melatih Joe Cotton, yang menang pada 1885. Selain itu, orang Afrika-Amerika tetap terlibat dalam olahraga ini sebagai penunggang olahraga, penata rias, tangan yang stabil, dan pencatat waktu.
Setelah Perang Dunia I, ketika pacuan kuda menjadi daya tarik utama bagi Amerika Serikat arus utama, orang Afrika-Amerika dikecualikan dari menunggang kuda dan dipekerjakan hampir secara eksklusif sebagai tangan yang stabil. Alasannya, menurut Winkfield, adalah uang: “Ketika banyak uang masuk ke dalam permainan, orang-orang kulit putih itu, seperti yang mereka lakukan sekarang dan seperti yang selalu mereka inginkan, inginkan
untuk memiliki, tidak hanya uang, tetapi juga reputasi."
Baru pada pergantian abad ke-21 orang Afrika-Amerika mulai memainkan peran penting dalam balap kuda Amerika lagi. Keduanya penyanyi rap MC Hammer dan pendiri Motown Record Corporation, Berry Gordy, Jr, memiliki dan membalap kuda. Pada tahun 2000 joki Marlon St. Julien menjadi orang Afrika-Amerika pertama yang mengendarai Kentucky Derby sejak 1921. Ia finis di urutan ketujuh. Pada tahun yang sama William E. Summers IV mengetuai Derby Festival Board, hanya orang Afrika-Amerika kedua yang melakukannya. "Sangat menyenangkan memiliki joki Afrika-Amerika terlibat dalam perlombaan untuk kembali selama tahun saya menjadi ketua," katanya.
