Amtrak, secara resmi National Railroad Passenger Corporation, perusahaan yang didukung pemerintah federal yang mengoperasikan hampir semua kereta penumpang antarkota di Amerika Serikat. Itu didirikan oleh Kongres AS pada tahun 1970 dan mengambil alih kendali layanan penumpang dari perusahaan kereta api swasta di negara itu pada tahun berikutnya. Hampir semua perkeretaapian, kecuali segelintir kecil, menandatangani kontrak dengan Amtrak. Korporasi membayar kereta api untuk menjalankan kereta penumpang mereka dan juga memberikan kompensasi kepada mereka untuk penggunaan fasilitas tertentu, termasuk trek dan terminal. Ini menanggung semua biaya administrasi, seperti yang dikeluarkan untuk pembelian peralatan baru, dan mengatur penjadwalan, perencanaan rute, dan penjualan tiket.
Amtrak didirikan untuk meringankan kereta api Amerika dari beban keuangan menyediakan layanan penumpang dan untuk meningkatkan kualitas layanan itu. Sejak sekitar awal 1960-an, jalur kereta api telah kehilangan jutaan dolar setiap tahun pada jalur penumpang mereka sebagai akibat dari penurunan yang stabil dalam penumpang mereka dan peningkatan biaya operasi mereka. Untuk menghindari kerugian lebih lanjut, banyak perusahaan yang kehilangan rute yang tidak menguntungkan. Pada 1950 ada sekitar 9.000 kereta penumpang yang beroperasi, yang mengangkut hampir 50 persen dari semua lalu lintas antar kota. Namun, pada tahun 1970, hanya ada sekitar 450 kereta api yang masih beroperasi, dengan total pangsa lalu lintas penumpang hanya sekitar 7 persen.
Pembentukan Amtrak menandai pertama kalinya bahwa layanan penumpang kereta api menerima segala bentuk bantuan keuangan langsung dari pemerintah AS (meskipun hibah tanah telah diberikan kepada kereta api untuk memacu penyelesaian jalur lintas benua di abad ke-19). Kongres memberi Amtrak hibah awal sebesar $ 40 juta dan memberikan otorisasi tambahan $ 100 juta dalam pinjaman yang dijamin pemerintah. Amtrak menerima ratusan juta dolar dalam dana federal setiap tahun untuk menutupi kerugian operasi sepanjang sisa abad ke-20. Meskipun perusahaan memperoleh pendapatan dari penjualan tiket dan dari layanan pengantaran suratnya, pendapatannya tidak cukup untuk mengimbangi pengeluarannya. Menghadapi penurunan dalam pendanaan federal pada pertengahan 1990-an, Amtrak mereorganisasi struktur perusahaannya, memprakarsai perubahan dalam layanan, dan mencari pendanaan alternatif, termasuk subsidi dari pemerintah negara bagian.
Penumpang penumpang Amtrak meningkat dengan mantap setelah tahun 2000. Yang penting adalah pelantikan akhir tahun itu dari Acela Express di Koridor Timur Laut yang banyak dilalui antara Washington, DC, dan Boston, sebuah kereta listrik berkecepatan tinggi yang dapat melaju di sekitar 125 mil (200 km) per jam dan mencapai kecepatan tertinggi sekitar 150 mil (240 km) per jam. Amtrak juga mengeksplorasi kemungkinan membuka jalur berkecepatan tinggi lainnya, termasuk antara Chicago dan St. Louis dan di San Joaquin Valley di California tengah. Namun, korporasi terus beroperasi dengan defisit setiap tahun, dan subsidi federalnya secara konsisten melebihi satu miliar dolar mulai tahun 2002. Perdebatan mengenai subsidi-subsidi itu berlanjut di Kongres, dan pada 2013, 18 negara mensubsidi rute jarak pendek dalam batas masing-masing.. Selain itu, Amtrak menerima sekitar $ 1,3 miliar untuk perbaikan infrastruktur sistem sebagai bagian dari American Recovery and Reeinvestment Act (2009).
