Pembakaran, kejahatan yang secara umum didefinisikan oleh undang-undang sebagai kerusakan yang disengaja atau jahat atau perusakan harta benda melalui api atau ledakan. Dalam hukum umum Inggris, pembakaran mengacu pada pembakaran tempat tinggal orang lain dalam keadaan yang membahayakan kehidupan manusia. Statuta modern telah memperluas definisi ini sehingga pembakaran sekarang termasuk pembakaran yang salah atas properti publik atau pribadi.
Sebagian besar yurisdiksi telah membagi undang-undang pembakaran menjadi dua atau lebih derajat, menyimpan hukuman yang lebih berat untuk pembakaran yang menimbulkan bahaya bagi kehidupan manusia. Tindakan seperti itu umumnya meliputi pembakaran kendaraan, jembatan, dan hutan serta tempat tinggal yang layak huni (misalnya, rumah, toko, gedung perkantoran, dan pabrik). Di hampir semua negara, seorang pelaku pembakaran dapat dituntut atas pembunuhan jika seseorang meninggal akibat tindakan tersebut, bahkan jika niat untuk membunuh tidak ada. Beberapa yurisdiksi (misalnya, Jerman dan beberapa negara bagian AS) juga menjatuhkan hukuman lebih tinggi untuk pembakaran yang dilakukan dengan tujuan menyembunyikan atau menghancurkan bukti kejahatan lain.
Bisa jadi pembakaran untuk membakar properti pribadi dan juga real estat. Statuta juga melarang pembakaran yang disebabkan oleh perangkat pembakar. Sebaliknya, api yang disebabkan oleh kecelakaan atau kecerobohan biasa bukan pembakaran, karena niat kriminal kurang. Meskipun demikian, aktivitas yang sembrono — atau terbakar tanpa memperhatikan konsekuensi — dapat mengakibatkan hukuman pembakaran.
Seorang pelaku pembakaran dapat bertindak dari berbagai motif yang berbeda, termasuk kemarahan, kecemburuan, laba (misalnya, pembakaran yang dilakukan untuk melakukan penipuan asuransi), dan keinginan untuk menyembunyikan atau menghancurkan bukti. Orang yang menderita pyromania memiliki keinginan patologis dan tak terkendali untuk membakar.
