Ballad, lagu rakyat naratif pendek, yang gaya khasnya mengkristal di Eropa pada akhir Abad Pertengahan dan bertahan hingga hari ini di komunitas-komunitas di mana literasi, kontak perkotaan, dan media massa sedikit mempengaruhi kebiasaan menyanyi rakyat. Istilah balada juga diterapkan pada komposisi naratif yang cocok untuk menyanyi.
Perancis, Denmark, Jerman, Rusia, Yunani, dan Spanyol, serta Inggris dan Skotlandia, memiliki koleksi balada yang mengesankan. Setidaknya sepertiga dari 300 balada Inggris dan Skotlandia yang masih ada memiliki rekan-rekan di satu atau beberapa balada kontinental ini, terutama yang dari Skandinavia. Namun, dalam dua bahasa, ciri-ciri formal balada identik. Misalnya, balada Inggris dan Amerika selalu berirama dan strophic (yaitu, dibagi menjadi bait); balada Rusia yang dikenal sebagai byliny dan hampir semua balada Balkan tidak berima dan tidak berbau; dan, meskipun roman Spanyol, demikian balada mereka disebut, dan viser Denmark sama-sama menggunakan assonance alih-alih rima, balada Spanyol pada umumnya tidakstrofik sedangkan Denmark strophic, dibagi menjadi quatrains atau couplet.
Namun, dalam resepsi, teknik dan bentuk balada sering disubordinasikan dengan penyajian peristiwa — terutama yang disajikan sebagai historis, apakah secara faktual akurat atau tidak — dan signifikansinya bagi penonton. Balada juga memainkan peran penting dalam penciptaan dan pemeliharaan budaya nasional yang berbeda. Dalam sastra dan musik kontemporer, balada terutama ditentukan oleh komitmennya terhadap nostalgia, sejarah komunitas, dan cinta romantis.
Elemen
Dasar narasi
Biasanya, balada rakyat menceritakan sebuah kisah kecil yang kompak yang dimulai secara meletus pada saat narasi telah berubah secara meyakinkan ke arah bencana atau resolusi. Berfokus pada satu situasi klimaks, balada meninggalkan awal konflik dan latar yang akan disimpulkan atau membuat sketsa dengan tergesa-gesa. Karakterisasi minimal, karakter mengungkapkan diri dalam tindakan atau pidato mereka; komentar moral yang jelas tentang perilaku karakter ditekan dan motivasi mereka jarang secara eksplisit rinci. Deskripsi apa pun yang terjadi pada balada adalah singkat dan konvensional; transisi antar adegan tiba-tiba dan pergeseran waktu hanya ditunjukkan secara samar; Peristiwa dan emosi penting disampaikan dalam dialog yang tajam dan pedih. Singkatnya, metode balada narasi diarahkan untuk mencapai efek yang berani, sensasional, dramatis dengan kejujuran dan kekerasan yang disengaja. Tetapi terlepas dari ekonomi narasi balada yang keras, perbendaharaan alat retoris digunakan untuk memperpanjang momen-momen yang sangat bermuatan dalam cerita dan dengan demikian mengentalkan atmosfer emosional. Dalam perangkat yang paling terkenal seperti itu, pengulangan bertahap, frasa atau bait diulang beberapa kali dengan substitusi yang sedikit tetapi signifikan pada titik kritis yang sama. Ketegangan menumpuk dengan masing-masing substitusi, sampai akhirnya substitusi final dan wahyu meledak pola, mencapai klimaks dan dengan itu melepaskan ketegangan yang kuat. Bait berikut adalah contoh khas:
Lalu keluar dan keluar darah tebal, tebal,
Lalu keluar dan datang tipis,
Lalu keluar dan datang darah bonny heart,
Di mana semua kehidupan berbaring.
