British Railways, nama panggilan British Rail, bekas sistem kereta api nasional Britania Raya, dibuat oleh Transport Act of 1947, yang meresmikan kepemilikan publik atas jalur kereta api. Kereta api pertama yang dibangun di Inggris untuk menggunakan lokomotif uap adalah Stockton dan Darlington, dibuka pada 1825. Menggunakan lokomotif uap yang dibangun oleh George Stephenson dan praktis hanya untuk mengangkut mineral. Liverpool dan Manchester Railway, yang dibuka pada 1830, adalah kereta api modern pertama. Itu adalah angkutan umum penumpang dan barang. Pada 1870, Britania memiliki sekitar 13.500 mil (21.700 km) jalan kereta api. Pada tingkat sistem terbesar, pada tahun 1914, ada sekitar 20.000 mil (32.000 km) trek, dijalankan oleh 120 perusahaan yang bersaing. Pemerintah Inggris menggabungkan semua perusahaan ini menjadi empat kelompok utama pada tahun 1923 sebagai ukuran ekonomi.
Ketika Perang Dunia II dimulai pada tahun 1939, jalur kereta api Inggris ditempatkan di bawah kendali pemerintah. Transport Act 1947 menasionalisasi perkeretaapian, yang diambil alih oleh British Transport Commission (BTC) pada tahun 1948 dan diberi nama British Railways. BTC membagi jaringan kereta api Inggris menjadi enam (kemudian lima) wilayah berdasarkan geografis. Undang-undang 1962 menggantikan BTC dengan British Railways Board pada tahun 1963. Manajemen dewan menekankan pergerakan massa atas jalur utama dan penutupan jalur cabang dan depot yang merugi.
Antara 1963 dan 1975 dewan memperpendek rutenya dari 17.500 mil (28.000 km) menjadi 11.000 mil (17.000 km) dan memangkas personel dari sekitar 475.000 menjadi sekitar 250.000. Sebagai bagian dari program modernisasi, lokomotif uap mulai digantikan oleh mesin diesel pada 1950-an, dan ini diikuti pada 60-an dengan elektrifikasi. Dewan melakukan rekonstruksi trek, memasang rel yang panjang dan terus menerus dilas, dan memperkenalkan sistem pensinyalan baru. Sebuah layanan pengiriman terkomputerisasi yang diperkenalkan pada tahun 1975 dapat memantau pergerakan lebih dari 200.000 mobil angkutan. Pada tahun 1966-1967 garis pantai barat dari London ke Birmingham, Manchester, dan Liverpool dialiri listrik, dan pada awal 1970-an elektrifikasi diperluas ke Glasgow. Peningkatan trek dan Kereta Berkecepatan Tinggi (InterCity 125), kereta diesel yang beroperasi dengan kecepatan hingga 125 mil per jam (200 km per jam), memangkas waktu perjalanan antara kota-kota besar di Inggris.
Pemerintah Inggris merestrukturisasi British Rail pada tahun 1993 sebelum memprivatisasi perusahaan. Lalu lintas penumpang dan lalu lintas barang masing-masing dibagi menjadi 25 unit operasi kereta dan enam perusahaan angkutan barang, yang diwaralaba untuk operator sektor swasta. Perusahaan milik negara yang baru, Railtrack, diciptakan pada tahun 1994 untuk memiliki dan mengelola trek, sinyal, tanah, dan stasiun sistem. Railtrack diprivatisasi pada tahun 1996. Rel yang retak menyebabkan kereta tergelincir di Hatfield pada tahun 2000 yang menewaskan empat orang; kereta api melambat di seluruh negeri karena rel diperiksa keretakannya. Akibatnya, Railtrack mengumumkan kerugian 534 juta pound pada tahun 2001. Pemerintah Inggris membentuk perusahaan nirlaba baru, Network Rail, Ltd., yang mengasumsikan bisnis Railtrack pada tahun 2002.
