Pelecehan anak, juga disebut kekejaman terhadap anak-anak, akibat kesengsaraan yang menyakitkan dari penderitaan dan penderitaan pada anak-anak melalui penganiayaan fisik, seksual, atau emosional. Sebelum tahun 1970-an istilah pelecehan anak biasanya hanya merujuk pada penganiayaan fisik, tetapi sejak itu penerapannya telah meluas hingga mencakup, di samping kekerasan fisik yang tak terkendali, pelecehan verbal yang tidak dapat dibenarkan; kegagalan untuk menyediakan tempat berlindung yang tepat, makanan, perawatan medis, atau dukungan emosional; inses dan kasus-kasus pelecehan seksual atau pemerkosaan lainnya; dan penggunaan anak-anak dalam pelacuran atau pornografi.
Skala dan penyebab
Survei di Amerika Utara dan Eropa yang meminta subyek dewasa untuk mengingat penganiayaan masa kanak-kanak menunjukkan bahwa antara 10 dan 30 persen anak perempuan menjadi sasaran eksploitasi atau pelecehan sebagaimana didefinisikan secara luas di atas. Perkiraan pelecehan atau penelantaran oleh orang tua atau wali berkisar dari sekitar 1 dari setiap 100 anak hingga lebih dari 1 dalam 7, dan angka jauh lebih tinggi jika dimasukkan dalam pelecehan dan penelantaran emosional. Meskipun lazim, pelecehan anak sering diabaikan oleh keluarga, teman, dan profesional kesehatan. Prasangka, kegelisahan, dan rasa malu — bukan kurangnya informasi — tampaknya menjadi alasan utama kegagalan mengenali tindakan kekerasan pribadi ini — suatu bentuk penyangkalan diam-diam yang mengarah pada pelanggengan mereka. Pelecehan anak dapat memiliki konsekuensi serius di masa depan bagi para korbannya, termasuk keterlambatan pertumbuhan fisik, gangguan kemampuan bahasa dan kognitif, dan masalah dalam pengembangan kepribadian, pembelajaran, dan perilaku.
Kekejaman terhadap anak memiliki beberapa penyebab utama. Pola perilaku kasar oleh orang tua dapat dilihat sebagai respons maladaptif terhadap situasi stres dan perasaan tidak berdaya. Dengan demikian, mereka mewakili upaya yang keliru dari orang dewasa untuk menguasai situasi yang di luar kendali mereka dan untuk mendapatkan kembali keseimbangan psikologis melalui pemaksaan kehendak mereka pada anak-anak yang tidak berdaya. Studi kejiwaan dan pediatrik menunjukkan bahwa sebagian besar orang tua yang menyalahgunakan anak-anak mereka sendiri dianiaya secara fisik atau emosional selama masa kanak-kanak mereka. Biasanya terlalu disiplin dan kehilangan kasih orang tua pada masa bayi mereka, orang tua ini mengulangi pola dengan anak-anak mereka sendiri, seringkali dengan keyakinan bahwa mereka secara sah menggunakan hak orang tua mereka untuk menghukum anak. “Siklus pelecehan” ini merupakan faktor yang sangat penting dalam kasus pelecehan seksual, dan sekarang dipercaya secara luas bahwa banyak penganiaya anak-anak menjadi korban pelecehan saat anak-anak.
