Cimabue, nama asli Bencivieni di Pepo, Italia modern Benvenuto di Giuseppe, (lahir sebelum 1251 — meninggal1302), pelukis dan ahli mosaik, seniman Italia hebat terakhir dalam gaya Byzantium, yang mendominasi lukisan abad pertengahan awal di Italia. Di antara karya-karyanya yang masih hidup adalah lukisan dinding adegan Perjanjian Baru di gereja atas S. Francesco, Assisi; Sta. Trinità Madonna (c. 1290); dan Madonna Diakhiri dengan St Francis (c. 1290-95).
Gaya Cimabue memberikan fondasi kuat yang menjadi dasar seni Giotto dan Duccio pada abad ke-14, meskipun ia digantikan dalam masa hidupnya sendiri oleh para seniman ini, yang keduanya telah dipengaruhi dan mungkin dilatihnya. Kontemporernya yang luar biasa, Dante, mengakui pentingnya Cimabue dan menempatkannya di garis depan pelukis Italia. Giorgio Vasari, dalam bukunya Lives of the Most Eminent Pelukis Italia, Pematung, dan Arsitek
(1550), memulai koleksi biografinya dengan kehidupan Cimabue. Ahli sejarah seni dari abad ke-14 hingga sekarang telah mengakui seni dan karier Cimabue sebagai garis pemisah antara tradisi lama dan baru dalam lukisan Eropa Barat.
Biografi awal Cimabue, oleh Vasari, menyatakan bahwa ia lahir pada tahun 1240 dan meninggal pada tahun 1300. Tanggal-tanggal tersebut hanya dapat perkiraan, karena didokumentasikan bahwa Cimabue masih hidup dan bekerja di Pisa pada tahun 1302. Satu-satunya dokumen lain yang berkaitan dengan bukunya kehidupan mengidentifikasikannya sebagai pelukis ulung dan menyaksikan sebuah dokumen yang ditandatangani di Roma pada tahun 1272. Dari sini dapat disimpulkan bahwa ia dilahirkan sebelum tahun 1251. Dokumen-dokumen lain menunjukkan bahwa ia dibaptiskan Bencivieni di Pepo, atau Benvenuto di Giuseppe dalam bahasa Italia modern. Cimabue adalah nama panggilan yang karena kesalahan kemudian menjadi nama keluarga.
Tidak ada yang diketahui tentang pelatihan awalnya. Pernyataan Vasari bahwa ia magang pada pelukis Byzantium Yunani yang tinggal di Italia mungkin merupakan upaya untuk menjelaskan gaya dan kemunculan tiba-tiba genius ini. Dia tentu saja dipengaruhi oleh pelukis Italo-Bizantium Giunta Pisano dan oleh Coppo di Marcovaldo dan mungkin magang bagi Coppo.
Karakter Cimabue dapat direfleksikan dalam namanya, yang mungkin dapat diterjemahkan sebagai “omong kosong”. Seorang komentator anonim dalam sebuah karya tentang Dante yang ditulis pada tahun 1333–34 mengatakan bahwa Cimabue sangat bangga dan menuntut bahwa jika orang lain menemukan kesalahan dalam karyanya, atau jika ia menemukan sesuatu yang tidak menyenangkan di dalamnya sendiri, ia akan menghancurkan karya itu, tidak peduli betapa berharganya. Mungkin penting bahwa dalam Komedi Ilahi, Dante menempatkan Cimabue di antara yang sombong di Api Penyucian. Dan penyair merujuk kepadanya untuk menggambarkan kefanaan ketenaran duniawi: "Cimabue berpikir untuk memegang ladang dalam lukisan, dan sekarang Giotto berseru." Tetapi kebanggaan atas pencapaiannya sendiri dan standar keunggulan pribadinya yang tinggi memisahkan Cimabue dari seniman anonim Abad Pertengahan.
Hanya karya terakhir Cimabue, mosaik St. Yohanes Penginjil, di Duomo Pisa, yang diberi tanggal (1301–02). Salib besar, di S. Domenico, Arezzo, secara umum diterima sebagai karya paling awal dan dibuat datanya sebelum 1272. Lukisan-lukisan di gereja atas S. Francesco, Assisi — beberapa di antaranya rusak akibat gempa 1997 dan kemudian dipulihkan— mungkin dieksekusi antara 1288 dan 1290. Periode 1290-95 termasuk Salib besar untuk Sta. Croce in Florence — sekitar 70 persen hancur dalam banjir tahun 1966, meskipun restorasi telah selesai; Sta. Trinità Madonna, altarpiece sekarang di Florence's Uffizi; dan Madonna Bertahta dengan St. Francis, di gereja bawah S. Francesco di Assisi.
Terlepas dari sejumlah kecil karya Cimabue yang bertahan, mereka sepenuhnya mendukung reputasi yang diperoleh seniman tersebut. Dalam komisi formal atau lebih "resmi" tertentu, seperti salib dan altarpieces besar, Cimabue berpegang erat pada kosakata formal dari tradisi Bizantium. Namun ia menghembuskan konten emotif baru ke dalam bentuk abstrak atau bergaya. Dalam siklus fresco di Assisi, Cimabue menemukan pelindung yang reseptif, karena karya seni yang ditugaskan oleh para Fransiskan sejak masa Cimabue pada umumnya ditandai dengan narasi yang dramatis dan emosional.
Seiring dengan stilisasi tradisional dari bentuk manusia, Cimabue tampaknya termasuk yang pertama yang kembali ke pengamatan alam. Dalam altar yang sangat formal seperti Sta. Trinita Madonna, ia memperkenalkan di bawah takhta empat nabi yang dimodelkan melalui terang dan gelap dengan cara yang sangat pahatan yang tampaknya jauh sebelum tanggalnya. Cimabue juga tampaknya menjadi salah satu yang pertama mengakui potensi arsitektur melukis, yang ia perkenalkan ke dalam adegannya untuk memberikan indikasi tempat dan rasa tiga dimensi yang lebih tinggi. Lukisan The Four Evangelists, di lemari besi penyeberangan gereja atas di Assisi, disusun secara pahatan, tetapi soliditas dan bulknya dipertinggi oleh pandangan kota kristal yang menyertai masing-masing tokoh. Pandangan Roma yang menyertai Santo Markus, misalnya, tidak hanya merupakan salah satu pemandangan kota yang paling awal dapat dikenali, tetapi juga merupakan salah satu yang pertama di mana bangunan tampak kokoh dan dipisahkan satu dari yang lain dengan ruang yang jelas. Kekhawatiran ini dengan ilusi ruang dan dengan bentuk tiga dimensi yang menempati ruang yang jarang bertemu dengan lukisan abad pertengahan sebelum Cimabue, tetapi sangat karakteristik siswa dan saingan Cimabue yang terkemuka, Giotto.
Dalam karya-karya Cimabue yang lebih formal, ia mengikuti tradisi dengan cermat, tetapi ia membawa pada tradisi itu rasa drama yang tinggi. Setelah dia, tradisi Bizantium di Italia lenyap, sebagian karena telah digantikan oleh gaya baru, tetapi juga karena dia telah menghabiskan semua kemungkinan yang melekat dalam tradisi. Dalam karya-karyanya yang kurang formal ia mampu mengeksploitasi minat yang tumbuh dalam narasi yang telah melekat dalam tradisi Bizantium tetapi tidak pernah berkembang sepenuhnya. Akhirnya, ia membawa ke lukisan Italia kesadaran baru tentang ruang dan bentuk patung. Dengan kepribadiannya sendiri dan oleh kontribusinya dalam melukis, ia pantas mendapatkan karakterisasi Vasari tentang dirinya sebagai pelukis Florentine pertama dan pelukis pertama kali "modern".
