Sunat, operasi memotong semua atau sebagian kulit khatan (preputium) penis. Asal usul praktik ini tidak diketahui, meskipun penyebaran sunat sebagai ritual menunjukkan peninggalan zaman purbakala. Sunat pada umumnya dipandang oleh para antropolog sebagai praktik yang melaluinya berbagai aspek identitas sosial tertulis pada tubuh manusia, seperti jenis kelamin, kemurnian, atau kematangan sosial atau seksual.
Sementara sebagian besar sarjana sepakat tentang generalisasi ini, waktu khusus, makna, dan ritual yang terkait dengan sunat sangat bervariasi dari waktu ke waktu dan ruang. Di Mesir kuno, anak laki-laki umumnya disunat antara usia 6 dan 12. Di antara orang-orang Ethiopia, Yahudi, beberapa Muslim, dan beberapa kelompok lain, operasi itu dilakukan tak lama setelah kelahiran atau mungkin beberapa tahun setelah kelahiran. Beberapa kelompok Arab secara tradisional melakukan operasi segera sebelum menikah. Di antara kebanyakan orang lain yang mempraktikkannya secara ritual, sunat dilakukan saat pubertas sebagai ritus peralihan.
Dalam banyak budaya, sunat juga dianggap memiliki makna keagamaan yang mendalam. Dalam Yudaisme, misalnya, itu melambangkan penggenapan perjanjian antara Allah dan Abraham (Kejadian 17: 10–27), perintah ilahi pertama dari Pentateukh — bahwa setiap anak laki-laki akan disunat. Bahwa orang-orang Kristen tidak diwajibkan untuk disunat pertama kali dicatat secara Alkitabiah dalam Kisah Para Rasul 15.
Secara medis, operasi terdiri dari pemotongan kulup untuk memungkinkan retraksi gratis di belakang penis kelenjar (kepala kerucut). Kulit khatan terdiri dari lapisan ganda kulit yang, tanpa sunat, kurang lebih sepenuhnya menutupi kelenjar penis. Di bawah lapisan dalam kulit khatan terdapat sejumlah kelenjar yang mengeluarkan zat mirip keju yang disebut smegma. Akumulasi smegma di bawah kulit khatan dapat menyebabkan rasa tidak nyaman yang luar biasa dan dapat menjadi sumber bau yang lebih tajam jika kebersihan dan kebersihan tidak diperhatikan.
Di negara-negara Barat, sunat menjadi semakin umum selama abad ke-19 karena lembaga medis mendefinisikannya sebagai prosedur higienis. Menjelang akhir dasawarsa abad ke-20, ia umumnya tidak disukai kecuali dalam kasus kebutuhan medis atau agama. Amerika Serikat terbukti menjadi pengecualian untuk tren ini; pada awal abad ke-21 sebagian besar anak laki-laki di sana terus disunat tak lama setelah kelahiran, setidaknya dalam kasus-kasus di mana tidak ada alasan kuat untuk menunda. Gerakan countercirccisioning AS mendapat kepercayaan pada tahun 1971 ketika American Academy of Pediatrics (AAP) menemukan bahwa "tidak ada indikasi medis absolut untuk sunat rutin." Pada 2012, menyusul tinjauan ekstensif penelitian ilmiah, AAP mengeluarkan pernyataan kebijakan yang diperbarui, di mana ia menyimpulkan bahwa sunat memang menawarkan keuntungan kesehatan tertentu (misalnya, pengurangan risiko infeksi saluran kemih). Namun, manfaatnya hanya sedikit lebih besar daripada risikonya, dan AAP tidak dapat merekomendasikan sunat rutin; keputusan apakah prosedur harus dilakukan diserahkan kepada orang tua.
Para pendukung penelitian sunat mengutip bahwa pria yang disunat memiliki insiden AIDS, sifilis, dan penyakit menular seksual lainnya yang lebih rendah daripada pria yang tidak disunat. Selain itu, pasangan wanita mereka memiliki risiko kanker serviks yang lebih rendah. Pada 2007, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) meninjau beberapa penelitian tentang human immunodeficiency virus (HIV) pada pria yang tinggal di Afrika dan menemukan bahwa sunat pada pria mengurangi risiko infeksi yang didapat secara heteroseksual dengan jumlah yang signifikan (berkisar antara 48 hingga lebih dari 60 persen). Laporan WHO yang dihasilkan merekomendasikan bahwa sunat menjadi alat standar dalam program komprehensif untuk pencegahan HIV, tetapi juga memperingatkan bahwa:
Pria dan wanita yang menganggap sunat laki-laki sebagai metode pencegahan HIV harus terus menggunakan bentuk perlindungan lain seperti kondom pria dan wanita, menunda debut seksual dan mengurangi jumlah pasangan seksual.
Para peneliti telah mengeluarkan dua pernyataan peringatan penting tentang temuan ini. Pertama, hasilnya khusus untuk aktivitas heteroseksual, dan sunat mungkin tidak melindungi mereka yang melakukan hubungan intim homoseksual. Kedua, temuan yang berlawanan berlaku untuk praktik yang kadang-kadang dikenal sebagai sunat perempuan, juga disebut pemotongan genital perempuan (FGC), yang lebih cenderung meningkatkan tingkat penularan HIV daripada menguranginya.
