Perbudakan hutang

Perbudakan hutang, juga disebut perbudakan hutang, ikatan hutang, atau hutang kerja sama, suatu kondisi hutang kepada pemilik tanah atau pengusaha pedagang yang membatasi otonomi produsen dan memberikan pemilik modal dengan tenaga kerja murah. Contoh perbudakan hutang, perbudakan kontrak, kerja sama, dan bentuk-bentuk kerja paksa lainnya ada di seluruh dunia dan sepanjang sejarah, tetapi batas-batas di antara mereka bisa sulit untuk didefinisikan (lihat perbudakan). Penting untuk mempertimbangkan satu sistem perbudakan utang yang lazim sebagai cara mengidentifikasi karakteristik khas kondisi tersebut. Karenanya artikel ini menjelaskan sistem yang ada di antara petani penggarap dan pemilik tanah di Amerika Selatan dari tahun 1860-an hingga Perang Dunia II.

Setelah berakhirnya Perang Sipil Amerika dan penghapusan perbudakan, banyak orang Afrika-Amerika dan beberapa orang kulit putih di pedesaan Selatan mencari nafkah dengan menyewa sebidang tanah kecil dari pemilik tanah besar yang biasanya berkulit putih dan menjaminkan persentase hasil panen mereka kepada pemilik tanah. saat panen — sistem yang dikenal sebagai bagi hasil. Pemilik tanah memberikan tanah, benih, peralatan, pakaian, dan makanan bagi petani bagi hasil. Biaya untuk pasokan dikurangi dari bagian panen bagi hasil, membuat mereka berhutang besar kepada pemilik tanah di tahun-tahun yang buruk. Petani penggarap akan terjebak dalam hutang berkelanjutan, terutama selama panen lemah atau periode harga rendah, seperti ketika harga kapas jatuh pada tahun 1880-an dan 90-an. Setelah dalam hutang, petani penggarap dilarang oleh hukum untuk meninggalkan properti pemilik tanah sampai hutang mereka dibayar, secara efektif menempatkan mereka dalam keadaan perbudakan kepada pemilik tanah. Antara 1880 dan 1930 proporsi pertanian Selatan yang dioperasikan oleh penyewa meningkat dari 36 menjadi 55 persen.

Bagi hasil yang berhutang budi menghadapi pilihan terbatas. Rasisme dan warisan perbudakan di Selatan membuat prospek bagi orang Afrika-Amerika sulit setelah Perang Sipil, terutama karena mereka mewakili sebagian besar petani penggarap wilayah Selatan. Untuk mendapatkan kebebasan dari hutang mereka, para petani mencoba menghasilkan uang ekstra dengan berbagai cara, seperti bekerja di peternakan tetangga dan menjual telur, susu, dan sayuran yang mereka hasilkan di samping tanaman utama mereka. Bank umumnya menolak untuk meminjamkan uang kepada petani penggarap, membuat mereka lebih tergantung pada pemilik tanah. Seorang petani penggarap utang dapat terus bekerja untuk pemilik tanah yang sama dan mencoba melunasi utang dengan panen tahun depan atau dapat mulai bertani untuk pemilik tanah yang berbeda dengan utang yang dimasukkan ke dalam kontrak baru.

Menemukan diri mereka sangat terlibat dalam sistem perbudakan hutang dan dihadapkan dengan kesempatan terbatas untuk menghilangkan hutang mereka, banyak keluarga petani melarikan diri atau sering pindah untuk mencari peluang pekerjaan yang lebih baik. Sebagai tanggapan, pemilik tanah mempekerjakan penunggang bersenjata untuk mengawasi dan mendisiplinkan para petani yang bekerja di tanah mereka.

Kontrak antara pemilik tanah dan petani penggarap biasanya keras dan membatasi. Banyak kontrak melarang petani penggarap untuk menyelamatkan benih kapas dari panen mereka, memaksa mereka untuk meningkatkan utang mereka dengan mendapatkan benih dari pemilik tanah. Pemilik tanah juga membebankan suku bunga yang sangat tinggi. Pemilik tanah sering menimbang hasil panen sendiri, yang memberikan peluang lebih lanjut untuk menipu atau memeras petani penggarap. Segera setelah Perang Sipil, pemilik tanah yang kesulitan keuangan dapat menyewakan tanah kepada petani penggarap Afrika-Amerika, mengamankan hutang dan tenaga mereka, dan kemudian mengusir mereka sebelum waktunya untuk memanen tanaman. Pengadilan selatan tidak mungkin memutuskan mendukung penggarap hitam terhadap pemilik tanah putih.

Terlepas dari pilihan terbatas yang ditawarkannya, bagi hasil memang memberikan lebih banyak otonomi daripada perbudakan untuk orang Afrika-Amerika. Sharecropping juga memungkinkan keluarga untuk tetap bersama daripada menghadapi kemungkinan bahwa orang tua atau anak mungkin dijual dan dipaksa untuk bekerja di perkebunan yang berbeda. Namun, keuntungan itu tidak seberapa dibandingkan dengan kemiskinan dan kesulitan lain yang disebabkan oleh perbudakan utang.

Depresi Hebat memiliki dampak yang sangat buruk pada petani penggarap, seperti juga produksi berlebih yang berkelanjutan dan penekanan berlebihan pada produksi kapas di Selatan. Harga kapas turun secara dramatis setelah jatuhnya pasar saham 1929, dan penurunan yang terjadi kemudian membuat petani bangkrut. Undang-undang Penyesuaian Pertanian tahun 1933 menawarkan uang kepada petani untuk menghasilkan lebih sedikit kapas untuk menaikkan harga. Banyak pemilik tanah putih menyimpan uang itu dan membiarkan tanah yang sebelumnya dikerjakan oleh petani penggarap Afrika-Amerika tetap kosong. Pemilik tanah juga sering menginvestasikan uangnya dalam mekanisasi, mengurangi kebutuhan akan tenaga kerja dan meninggalkan lebih banyak keluarga petani, kulit hitam dan putih, setengah menganggur dan dalam kemiskinan.

Sistem perbudakan hutang itu berlanjut di Selatan sampai setelah Perang Dunia II, ketika secara bertahap mati ketika mekanisasi pertanian semakin meluas. Demikian juga, orang Afrika-Amerika meninggalkan sistem ketika mereka pindah ke pekerjaan industri dengan upah lebih baik di Utara selama Migrasi Hebat.