Studi disabilitas, sebuah bidang studi interdisipliner yang berbasis di humaniora dan ilmu sosial yang memandang kecacatan dalam konteks budaya, masyarakat, dan politik daripada melalui lensa kedokteran atau psikologi. Dalam disiplin yang terakhir, "disabilitas" biasanya dipandang sebagai jarak dari "norma" untuk membawa penyandang cacat lebih dekat ke norma yang telah ditetapkan. Bidang kajian ini mempertanyakan dan menyajikan berbagai perspektif tentang disabilitas, dari masyarakat kontemporer dan juga dari beragam budaya dan sejarah. Mencari untuk memperluas pemahaman tentang kecacatan, untuk lebih memahami pengalaman kecacatan dalam masyarakat, dan untuk berkontribusi pada perubahan sosial bagi para penyandang cacat, disiplin ini menantang gagasan biner normal-abnormal dan menyarankan bahwa berbagai variasi manusia adalah “ normal."
Seperti penelitian-penelitian Afrika-Amerika, penelitian-penelitian wanita, dan studi-studi Latin, yang merupakan hasil perkembangan hak-hak sipil dan gerakan-gerakan wanita, akar studi-studi tentang disabilitas berada dalam gerakan hak-hak disabilitas pada 1960-an. Di Inggris, Persatuan Penyandang Cacat Fisik (UPIAS), yang dibentuk pada tahun 1972, berperan penting dalam mempolitisasi disabilitas di Inggris dan di luar negeri. Di Amerika Serikat gerakan hak-hak penyandang cacat mengadvokasi undang-undang yang berkaitan dengan hak-hak sipil individu terkait dengan pekerjaan, pendidikan, dan transportasi yang dapat diakses. Terinspirasi oleh UPIAS, Society for Disability Studies (SDS; awalnya Bagian untuk Studi Penyakit Kronis, Kerusakan, dan Kecacatan [SSCIID]) dimulai pada tahun 1982 oleh sekelompok akademisi Amerika yang dipimpin oleh aktivis dan penulis Irving Zola. Michael Oliver, seorang sosiolog penyandang cacat, membantu mendorong gerakan ini ke dunia akademis dengan bukunya Politics of Disablement: A Sociological Approach (1990), di mana ia menganalisis bagaimana masalah sosial seperti kecacatan dilemparkan sebagai fenomena pengobatan individual.
Sementara gerakan-gerakan politik pada awalnya mengarahkan para ilmuwan sosial untuk mengeksplorasi disabilitas, para peneliti dalam seni dan humaniora juga telah mengambil studi tentang disabilitas. Interdisipliner yang menjadi ciri lapangan memungkinkan berbagai metodologi dan pendekatan untuk diterapkan pada studi disabilitas. Beberapa di antaranya termasuk narasi disabilitas; analisis representasi kecacatan dalam sastra, seni, hukum, dan media; tantangan untuk tidak adanya peneliti cacat di bidang akademik; penulisan atau penulisan ulang sejarah disabilitas; penciptaan seni visual, pertunjukan, dan puisi yang menyoroti pengalaman para penyandang cacat di dunia yang dibangun untuk orang-orang yang tidak memiliki keterbatasan; filosofi keadilan yang berbicara langsung untuk kepentingan penyandang cacat; dan narasi dan analisis tentang pengalaman hidup dengan disabilitas dan bagaimana hal itu bersinggungan dengan ras, kelas, dan gender.
