Kelahiran Bangsa dan Intoleransi
Pada 1913 Griffith meninggalkan Biograph dan membuat perjanjian dengan Mutual Films untuk pengarahan dan pengawasan film. Dari asosiasi ini, di antara film-film lain, muncul The Birth of a Nation. Dengan pembukaan resmi film dengan judul The Clansman, di Auditorium Clune di Los Angeles pada 8 Februari 1915, seni bayi dari film tersebut mengalami revolusi. Film ini kemudian dianggap penting karena teknik radikal dan dikutuk karena filosofi rasisnya. Difilmkan dengan biaya $ 110.000, film ini menghasilkan laba jutaan dolar, menjadikannya, mungkin, film yang paling menguntungkan sepanjang masa, meskipun penghitungan penuh belum pernah dibuat.
Namun, setelah pemutaran film menyebabkan kerusuhan di beberapa bioskop, The Birth of a Nation disensor di banyak kota, termasuk New York City, dan Griffith menjadi penentang keras penyensoran film. Film penting berikutnya, Intoleransi (1916), sebagian, merupakan jawaban atas kritiknya.
Intoleransi, sebuah film dengan proporsi epik, menggabungkan empat cerita terpisah: jatuhnya Babel kuno ke gerombolan Cyrus, Pembantaian Hari St. Bartholomew di Huguenot di Perancis abad ke-16, Penyaliban Yesus, dan sebuah kisah kontemporer yang berhubungan dengan seorang pria yang dikutuk secara salah. Pengaturan raksasa, terutama yang mewakili Babel kuno, tetap menjadi tolok ukur untuk tontonan film, dan pengaturan mewah untuk Paris abad ke-16 hampir sama mengesankan. Griffith menjalin empat cerita dengan cara yang semakin kompleks sampai semuanya dibawa ke resolusi dalam aliran gambar yang terkontrol yang masih membuat penonton terengah-engah. Hanya kisah kontemporer yang diberi akhir yang bahagia. Film ini berakhir dengan permohonan alegoris untuk mengakhiri perang melalui intervensi ilahi, ditunjukkan melalui superimposisi host surgawi di atas medan perang bertabur bunga. Film ini sukses secara artistik pada presentasinya di New York City pada 5 September 1916, tetapi terbukti gagal secara finansial. Namun demikian, upeti telah dibayarkan kepada pengaruh seminalnya pada pekerjaan yang dilakukan oleh banyak sutradara film. Hampir dengan suara bulat, kritikus memuji Intoleransi sebagai pencapaian terbaik dari film bisu.
Sebagian besar keuntungan Griffith dari The Birth of a Nation digunakan dan hilang dalam pembuatan Intoleransi, tetapi ia mampu mendapatkan pendanaan untuk pembangunan studionya sendiri di Mamaroneck, New York. Film-filmnya akan dirilis melalui United Artists, distributor film bergerak yang ia menjadi mitra pendiri, dengan Mary Pickford, Charlie Chaplin, dan Douglas Fairbanks. Meskipun membuat film-film terkenal seperti Broken Blossoms (1919) dan Orphans of the Storm (1921), dan sebuah film yang sangat menguntungkan, Way Down East (1920), studionya kandas karena kegagalan film-film yang lebih rendah dan resesi bisnis pada semester pertama. tahun 1920-an.
Griffith kemudian dipekerjakan sebagai direktur oleh Paramount Pictures dan sebagai direktur kontrak oleh United Artists. Pandangannya tentang Revolusi Amerika diwujudkan di Amerika (1924), dan filmnya yang berikutnya, Abraham Lincoln (1930), adalah pandangan lain tentang Perang Saudara Amerika dalam gaya biografi yang agak berat. Terlepas dari keberhasilannya di masa lalu dan pengakuan umum atas kontribusi vitalnya pada sintaks film, Griffith tidak dapat menemukan pekerjaan tetap setelah Abraham Lincoln. Film terakhirnya, The Struggle (1931), sebuah studi suram tentang kemunduran seorang suami yang beralkohol, adalah sebuah kegagalan besar, yang ditarik oleh United Artists setelah beberapa saat. Griffith telah memproduksi The Struggle secara independen dan, meskipun bukan melarat, tidak pernah lagi dapat membiayai film lain atau mendapatkan pekerjaan tetap di industri film.
