Satelit Europa dari Jupiter

Europa, juga disebut Jupiter II, yang terkecil dan terdekat dari empat bulan besar (satelit Galilea) ditemukan di sekitar Jupiter oleh astronom Italia Galileo pada tahun 1610. Itu mungkin juga ditemukan secara independen pada tahun yang sama oleh astronom Jerman Simon Marius, yang bernama itu setelah Europa mitologi Yunani. Europa adalah objek berbatu yang ditutupi dengan permukaan es yang sangat halus, berpola rumit.

Jupiter: Europa

Permukaan Europa benar-benar berbeda dari Ganymede atau Callisto, meskipun spektrum inframerah

Europa memiliki diameter 3.130 km (1.940 mil), yang membuatnya sedikit lebih kecil dari Bulan Bumi. Itu mengorbit Jupiter pada jarak sekitar 671.000 km (417.000 mil). Kepadatan Europa 3.0 gram per cm3 mengindikasikan bahwa sebagian besar terdiri dari batuan dengan proporsi air beku atau cair yang cukup kecil. Model untuk interior menunjukkan keberadaan inti yang kaya besi dengan diameter sekitar 1.250 km (780 mil) dikelilingi oleh mantel berbatu, yang dilapisi dengan kerak es setebal 150 km (90 mil) tebal. Europa memiliki medan magnet intrinsik dan terinduksi (yang terakhir diinduksi oleh medan kuat Jupiter). Model interior, medan induksi, dan beberapa fitur permukaan yang tidak biasa menunjukkan bahwa lautan cair mungkin tersembunyi di dalam atau di bawah lapisan es. Europa memiliki atmosfer renggang yang sebagian besar berupa oksigen dan mengandung jejak air dan hidrogen; tekanan permukaan atmosfer sekitar 100 miliar kali lebih kecil dari tekanan Bumi.

Europa pertama kali diamati dari jarak dekat pada tahun 1979 oleh pesawat ruang angkasa Voyager 1 dan 2 dan kemudian oleh pengorbit Galileo yang dimulai pada pertengahan 1990-an. Permukaan satelit sangat cerah dan halus dari benda padat apa pun yang diketahui di tata surya. Beberapa daerah di dekat khatulistiwa sedikit lebih gelap dan memiliki penampilan berbintik-bintik. Pengamatan spektroskopi yang dilakukan dari Galileo telah mengidentifikasi endapan mineral garam di daerah ini, yang menunjukkan penguapan cairan yang dibawa dari bawah. Jejak asam sulfat beku dan sulfur dioksida yang telah terdeteksi mungkin berutang asal mereka ke bulan aktif vulkanik terdekat Io. Ada juga indikasi senyawa organik dan hidrogen peroksida, yang mungkin beku di es. Europa memiliki kawah tubrukan yang jauh lebih sedikit daripada kebanyakan objek lain di tata surya — bukti bahwa permukaannya relatif muda. Permukaannya saling silang oleh lekukan lengkung dan bubungan lengkung yang rumit yang membuat dekorasinya tidak seperti apa pun yang terlihat di tata surya. Penandaannya memiliki panjang beberapa puluh kilometer dan memanjang dalam beberapa contoh hingga ribuan kilometer. Asal mereka tidak diketahui, tetapi mereka mungkin patah karena peregangan kerak Europa karena pasang naik oleh tarikan gravitasi Jupiter.

• 

• 

Kerataan permukaan Europa menunjukkan bahwa lapisan es relatif hangat, lunak, dan bergerak untuk setidaknya sebagian besar dari sejarah awalnya. Gambar dari Galileo telah mengungkapkan bahwa di beberapa daerah lapisan es terluar retak dan balok-balok besar es telah berputar dari posisi semula dan bahkan miring sebelum dibekukan kembali di tempat. Terbukti, lapisan bawah permukaan semifluid pada suatu waktu di masa lalu, meskipun misi pesawat ruang angkasa tambahan diperlukan untuk mengetahui kapan ini terjadi dan apakah samudera air bawah permukaan masih ada. Pencairan sebagian es bisa saja disebabkan oleh pemanasan pasang surut, ekspresi yang jauh lebih ringan dari sumber energi yang sama yang memberi energi pada gunung berapi Io. Konfirmasi keberadaan air cair dan sumber energi jangka panjang akan membuka kemungkinan bahwa beberapa bentuk kehidupan ada di Europa. (Lihat artikel kehidupan di luar bumi.)