Theseus, pahlawan besar legenda Attic, putra Aegeus, raja Athena, dan Aethra, putri Pittheus, raja Troezen (di Argolis), atau dewa laut, Poseidon, dan Aethra. Legenda menceritakan bahwa Aegeus, tanpa anak, diizinkan oleh Pittheus untuk memiliki anak (Theseus) oleh Aethra. Ketika Theseus mencapai kedewasaan, Aethra mengirimnya ke Athena. Dalam perjalanannya ia menemui banyak petualangan. Di Isthmus of Corinth dia membunuh Sinis, disebut Pine Bender karena dia membunuh para korbannya dengan merobek mereka di antara dua pohon pinus. Setelah itu, Theseus mengirim babi betina Crommyonian (atau babi hutan). Kemudian dari sebuah tebing ia melemparkan Sciron yang jahat, yang telah menendang tamunya ke laut saat mereka mencuci kakinya. Kemudian dia membunuh Procrustes, yang memasangkan semua pendatang ke ranjang besinya dengan meretas atau memerasnya sampai panjang yang tepat. Di Megara Theseus membunuh Cercyon, yang memaksa orang asing bergulat dengannya.
Pada kedatangannya di Athena, Theseus menemukan ayahnya menikah dengan Medea, seorang penyihir, yang mengenali Theseus sebelum ayahnya melakukannya dan mencoba membujuk Aegeus untuk meracuni dirinya. Namun, Aegeus akhirnya mengenali Theseus dan menyatakan dia pewaris takhta. Setelah menghancurkan konspirasi oleh Pallantids, putra-putra Pallas (saudara laki-laki Aegeus), Theseus berhasil menyerang banteng Maraton yang bernapas api. Selanjutnya adalah petualangan Minotaur Kreta, setengah manusia dan setengah banteng, tutup mulut di Labirin Kreta yang legendaris.
Theseus telah berjanji pada Aegeus bahwa jika dia kembali dengan sukses dari Kreta, dia akan mengangkat layar putih sebagai pengganti layar hitam yang dengannya kapal fatal yang membawa korban pengorbanan ke Minotaur selalu dibawa ke laut. Tapi dia lupa janjinya, dan ketika Aegeus melihat layar hitam, dia terlempar dari Acropolis dan mati.
Theseus kemudian menyatukan berbagai komunitas Attic menjadi satu negara dan memperluas wilayah Attica sejauh Isthmus of Corinth. Pada Isthmian Games untuk menghormati Melicertes (Leucothea), ia menambahkan game untuk menghormati Poseidon. Sendiri atau bersama Heracles ia menangkap putri Amazon Antiope (atau Hippolyte). Akibatnya, bangsa Amazon menyerang Athena, dan Hippolyte jatuh bertempur di sisi Theseus. Olehnya dia memiliki seorang putra, Hippolytus, yang dicintai istri Theseus, Phaedra. Theseus juga dikatakan telah mengambil bagian dalam ekspedisi Argonautic dan perburuan babi hutan Calydonian.
Persahabatan yang terkenal antara Theseus dan Pirithous, salah satu dari orang-orang Lapith, berasal ketika Pirithous mengusir beberapa sapi Theseus. Theseus mengejar, tetapi ketika dia menyusulnya, kedua pahlawan itu begitu saling mengagumi satu sama lain sehingga mereka bersumpah persaudaraan. Pirithous kemudian membantu Theseus membawa bayi Helen. Sebagai gantinya, Theseus turun ke Dunia Bawah dengan Pirithous untuk membantu temannya menyelamatkan Persephone, putri dewi Demeter. Tetapi mereka ditangkap dan dikurung di Hades sampai Heracles datang dan membebaskan Theseus.
Ketika Theseus kembali ke Athena, ia menghadapi pemberontakan yang dipimpin oleh Menestheus, keturunan Erechtheus, salah satu raja lama Athena. Gagal memadamkan wabah itu, Theseus mengirim anak-anaknya ke Euboea, dan setelah dengan sungguh-sungguh mengutuk orang Athena, ia berlayar ke pulau Scyros. Tetapi Lycomedes, raja Scyros, membunuh Theseus dengan melemparkannya ke laut dari atas tebing. Kemudian, menurut perintah orakel Delphic, Jenderal Athena Cimon mengambil tulang-tulang Theseus dari Scyros dan meletakkannya di bumi Loteng.
Festival kepala Theseus, yang disebut Theseia, diadakan pada tanggal delapan bulan Pyanopsion (Oktober), tetapi hari kedelapan setiap bulan juga sakral baginya.
