Pada 2008, perhatian media yang tersebar luas memberi gerakan Freegan (vegan + vegan) yang kurang dikenal menjadi visibilitas yang lebih besar dalam budaya arus utama. Freegans - yang sebagian besar tinggal di kota-kota di negara-negara yang relatif makmur - percaya bahwa kapitalisme global menciptakan gaya hidup konsumeris yang mendorong dan bergantung pada konsumsi dan limbah yang mencolok, tidak stabil dan tidak berkelanjutan, dan merusak lingkungan serta manusia dan hewan. makhluk. Gerakan ini menganjurkan keluar dari ekonomi, misalnya, dengan menghindari pekerjaan yang dibayar, dengan tidak membeli makanan atau barang-barang konsumsi, dan dengan melestarikan sumber daya. Freeganisme tumpang tindih sampai batas tertentu dengan gerakan lain, termasuk lingkungan, keadilan sosial, anti-globalisasi, anarkis, hak-hak hewan, dan gerakan hidup sederhana.
Istilah ini diyakini pertama kali digunakan pada tahun 1995 oleh Keith McHenry, salah satu pendiri organisasi Food Not Bombs. McHenry melaporkan bahwa ketika dia dan beberapa rekannya berjalan di dekat tempat sampah, dia memperhatikan bahwa sepotong besar keju telah dibuang. Dia berkata, "Ayo kita mulai," dan menyarankan mengambil keju untuk dimakan. Food Not Bombs (www.foodnotbombs.net), yang mendirikan cabang di seluruh dunia, didirikan dengan keyakinan bahwa memberi makan orang yang lapar harus menjadi prioritas global di depan pengeluaran militer. Bab-bab lokal menyiapkan donasi atau menemukan makanan vegetarian untuk dibagikan kepada siapa pun; mereka juga berpartisipasi dalam bantuan bencana dengan menyediakan makanan. Meskipun Food Not Bombs berfokus pada dampak destruktif militerisme, pada 2008 McHenry dalam sebuah wawancara mengkonfirmasi bahwa freeganisme sangat sesuai dengan ide-ide kelompoknya.
Banyak orang bebas menganggap manifesto mereka sebagai esai dari tahun 1999 berjudul "Mengapa Freegan ?: Serangan terhadap Konsumsi, dalam Pertahanan Donat." Ini telah diposting, biasanya secara anonim, di berbagai diskusi Web tentang prinsip freegan. Dalam sebuah wawancara di tahun 2008, Warren Oakes, drummer di band punk rock Against Me !, menggambarkan telah menulis karya tersebut ketika ia bekerja sebagai aktivis di kalangan pemuda di Venice, Florida. Esai ini ditandatangani "Koala," julukan Oakes di waktu, menyentuh nilai-nilai, kepercayaan, dan praktik freeganisme. Nilai-nilai tersebut sebagian berasal dari ideologi anarkis yang menganjurkan menemukan cara untuk hidup di luar sistem kapitalis, termasuk penghindaran pekerjaan untuk upah. Tujuan lain yang diungkapkan termasuk perawatan untuk lingkungan dan keadilan sosial. Praktik-praktik yang dianjurkan dalam dokumen termasuk menyelam sampah, mendapatkan sumbangan dari toko-toko atau memenuhi syarat untuk kupon makanan, menyelam meja (yaitu, makan dari piring yang ditinggalkan di atas meja restoran), mencari makan liar, berkebun, barter, mengembalikan barang yang ditemukan di tempat sampah ke toko untuk pengembalian uang tunai, makan di restoran tetapi hanya membayar persen, menghindari kepemilikan mobil individu, bersepeda, dan tinggal di bangunan yang ditinggalkan (jongkok).
Beberapa orang bebas, seperti yang disebutkan dalam istilah itu, adalah vegan, orang yang menghindari makan dan menggunakan produk hewani. Freegans lain menggunakan produk-produk hewani yang dibuang atau disumbangkan. Beberapa (“meagans”) juga makan daging, jika sudah dibuang. Secara filosofis, freeganisme berbeda dari veganisme. Vegan berusaha melindungi hewan dari eksploitasi, tetapi mereka mungkin ikut serta dalam ekonomi yang berlaku. Freegan sangat kritis terhadap vegan yang mengonsumsi produk yang dikembangkan untuk pasar vegan. Sebagai gantinya, kaum fregan menghadapi eksploitasi pekerja, perusakan lingkungan, dan keterasingan yang dihasilkan oleh siklus kerja-dan-pengeluaran yang dipromosikan oleh struktur ekonomi dan budaya saat ini.
Ide-ide dan praktik-praktik yang diadopsi oleh para freeban tersedia dalam budaya yang lebih luas, tetapi para freeban menggunakannya dalam cara-cara yang berbeda. Laporan-laporan media sering berfokus pada penyelaman Dumpster freegan — yang lebih disukai oleh orang bebas untuk memanggil dengan nama lain, seperti mencari makan di kota atau mengumpulkan — sebagai citra yang menarik dan praktik yang menarik. Yang jarang dilaporkan adalah prinsip mendapatkan makanan dan barang tanpa uang sebagai pernyataan oposisi terhadap ekonomi kapitalis dan limbah sekutu-sekutunya. Jalan lain untuk mengambil dan menawarkan makanan dan barang-barang berguna termasuk “freecycling” (tindakan menawarkan barang kepada orang lain, biasanya melalui situs Web tertentu), toko gratis, dan tempat pertukaran gratis; freegans menunjuk ini sebagai alternatif kolektif untuk ekonomi pasar. Alih-alih membayar untuk perumahan, beberapa freelancer lebih memilih untuk tinggal di gedung-gedung yang ditinggalkan, dengan alasan jongkok menentang kapitalisme dengan melemahkan kepemilikan pribadi atas properti. Beberapa pekerja bebas juga menganjurkan penanaman kebun di lahan kosong (“kebun gerilya”) atau berpartisipasi dalam kebun masyarakat untuk menanam sayuran dan buah secara kolektif dan menyediakan ruang hijau di lingkungan perkotaan.
Gerakan freegan sangat longgar terstruktur. Freegans menggunakan Internet secara luas untuk jaringan, berbagi informasi, dan mengatur. Contoh situs web freegan termasuk Freegan.info yang berbasis di New York (www.freegan.info), Freegans Inggris (www.freegan.org.uk), dan situs web dan blog Live4Free (www.live4free.org) yang berasal dari Australia. Banyak sekali klip YouTube yang menunjukkan orang bebas beraksi; di antara klip-klip itu ada video yang diambil tentang tamasya Dumpster-diving, memberikan tips untuk pemula, dan menunjukkan persiapan makanan yang diperoleh dari tempat sampah.
Freegans mengalami hambatan dan bahaya. Jongkok, misalnya, hampir ilegal di mana-mana, dan orang-orang yang tinggal di perumahan yang terlantar dapat dipaksa untuk pindah kapan saja. Berkebun di properti kosong juga merupakan proposisi renggang, tunduk pada tindakan oleh pemilik properti. Bahkan penyelam sampah tidak tanpa bahaya, dan banyak kota mengeluarkan undang-undang yang menentang praktik tersebut. (Undang-undang semacam itu dapat dibenarkan sebagai perlindungan dari pencurian identitas atau pelanggaran hukum.) Pengecer yang bermusuhan menuangkan pemutih pada makanan yang dibuang; pemilik bisnis yang bersahabat, bagaimanapun, menaruh barang dengan hati-hati di tempat sampah sehingga barang-barang itu dapat ditemukan kembali.
Para peserta gerakan mengadopsi gaya hidup yang sampai taraf tertentu melibatkan mendapatkan barang secara gratis alih-alih membelinya dan melakukan barter dan berbagi barang dan jasa di luar ekonomi pasar. Kritikus menuduh bahwa gaya hidup freegan sebenarnya tergantung pada sistem kapitalis yang diklaim ingin merusak, karena peserta mengandalkan limbah sistem. Menanggapi hal itu, para freelancer mencatat bahwa mereka akan menerima lebih sedikit pemborosan. Sementara itu, mereka senang membawa perhatian pada ekses budaya.
Mary Grigsby adalah Associate Professor Sosiologi Pedesaan di University of Missouri di Columbia dan penulis Buying Time and Getting By: The Voluntary Simplicity Movement.
