Zaman Emas, periode materialisme kotor dan korupsi politik mencolok dalam sejarah AS selama 1870-an yang memunculkan novel-novel penting kritik sosial dan politik. Periode ini mengambil namanya dari yang paling awal, The Gilded Age (1873), yang ditulis oleh Mark Twain bekerja sama dengan Charles Dudley Warner. Novel ini memberikan deskripsi yang jelas dan akurat tentang Washington, DC, dan dipenuhi dengan karikatur dari banyak tokoh terkemuka saat itu, termasuk industrialis rakus dan politisi korup.
Sastra Amerika: Pengkritik zaman emas
Para penulis dari berbagai jenis karya berkontribusi pada sekumpulan besar literatur yang berkembang antara Perang Saudara dan 1914 — sastra sosial
Ledakan besar aktivitas industri dan pertumbuhan perusahaan yang menjadi ciri Zaman Emas dipimpin oleh sekelompok pengusaha yang penuh warna dan energetik yang kemudian dikenal sebagai "kapten industri" dan "perampok perampok." Mereka menjadi kaya melalui monopoli yang mereka ciptakan di industri baja, perminyakan, dan transportasi. Di antara yang paling terkenal adalah John D. Rockefeller, Andrew Carnegie, Cornelius Vanderbilt, Leland Stanford, dan JP Morgan.
Sindiran Twain diikuti pada tahun 1880 oleh Democracy, sebuah novel politik yang diterbitkan secara anonim oleh sejarawan Henry Adams. Buku Adams membahas tentang seorang senator Midwestern yang tidak jujur dan menunjukkan bahwa sumber sesungguhnya dari korupsi terletak pada sikap tak berprinsip dari Barat yang liar dan tanpa hukum. Seorang Politisi Amerika, oleh Francis Marion Crawford (1884), berfokus pada pemilihan Presiden yang disengketakan. Rutherford B. Hayes pada tahun 1876, tetapi signifikansinya sebagai novel politik diencerkan oleh overdosis romansa populer.
Novel-novel politik Zaman Gilded mewakili awal dari ketegangan baru dalam sastra Amerika, novel sebagai wahana protes sosial, sebuah tren yang tumbuh pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 dengan karya-karya para muckraker dan memuncak pada kaum proletar novelis.
