Jerapah, (genus Giraffa), salah satu dari empat spesies dalam genus Giraffa mamalia berkuku cud-necked chud berleher panjang Afrika, dengan kaki panjang dan pola mantel bercak coklat tidak beraturan pada latar belakang yang terang. Jerapah adalah yang tertinggi dari semua hewan darat; jantan (sapi jantan) dapat melebihi 5,5 meter (18 kaki) tingginya, dan betina (sapi) tertinggi sekitar 4,5 meter. Dengan menggunakan lidah yang prehensile sepanjang hampir setengah meter, mereka dapat menelusuri dedaunan hampir enam meter dari tanah. Jerapah adalah pemandangan umum di padang rumput dan hutan terbuka di Afrika Timur, di mana mereka dapat dilihat di cagar alam seperti Taman Nasional Serengeti Tanzania dan Taman Nasional Amboseli Kenya. Genus Giraffa terdiri dari jerapah utara (G. camelopardalis), jerapah selatan (G. giraffa), jerapah Masai (G. tippelskirchi), dan jerapah reticulated (G. reticulata).
artiodactyl
rusa, jerapah, pronghorn, antelop, domba, kambing, dan sapi. Ini adalah salah satu ordo mamalia yang lebih besar, berisi sekitar 200 spesies, total
Jerapah tumbuh hampir setinggi penuh pada usia empat tahun tetapi bertambah berat sampai mereka berusia tujuh atau delapan tahun. Pria memiliki berat hingga 1.930 kg (4.250 pound), betina hingga 1.180 kg (2.600 pound). Ekornya mungkin memiliki panjang satu meter dan memiliki bulu hitam panjang di ujungnya; ada juga surai hitam pendek. Kedua jenis kelamin memiliki sepasang tanduk, meskipun laki-laki memiliki tonjolan tulang lainnya di tengkorak. Bagian belakangnya miring ke bawah ke bagian belakang, bayangan hitam yang terutama dijelaskan oleh otot-otot besar yang menopang leher; otot-otot ini melekat pada duri panjang pada vertebra punggung atas. Hanya ada tujuh leher (serviks) vertebra, tetapi memanjang. Arteri berdinding tebal di leher memiliki katup ekstra untuk menetralkan gravitasi ketika kepala naik; ketika jerapah menurunkan kepalanya ke tanah, pembuluh khusus di pangkal otak mengontrol tekanan darah.
Kiprah jerapah adalah langkah (kedua kaki di satu sisi bergerak bersama). Dalam berpacu, ia mendorong dengan kaki belakang, dan kaki depan turun hampir bersamaan, tetapi tidak ada dua jari menyentuh tanah pada saat yang sama. Leher melentur sehingga keseimbangan tetap terjaga. Kecepatan 50 km (31 mil) per jam dapat dipertahankan untuk beberapa kilometer, tetapi 60 km (37 mil) per jam dapat dicapai dengan jarak pendek. Orang-orang Arab berkata tentang seekor kuda yang baik yang bisa “melampaui seekor jerapah.”
Jerapah hidup dalam kelompok nonterritorial hingga 20. Rentang rumah sekecil 85 km persegi (33 mil persegi) di daerah basah tetapi hingga 1.500 km persegi (580 mil persegi) di daerah kering. Hewan-hewan itu suka berteman, perilaku yang tampaknya memungkinkan peningkatan kewaspadaan terhadap predator. Mereka memiliki penglihatan yang sangat baik, dan ketika satu jerapah menatap, misalnya, pada singa satu kilometer jauhnya, yang lain melihat ke arah itu juga. Jerapah hidup hingga 26 tahun di alam liar dan sedikit lebih lama di penangkaran.
Jerapah lebih suka memakan tunas dan daun baru, terutama dari pohon akasia berduri. Sapi khususnya yang memilih barang-barang rendah serat berenergi tinggi. Mereka adalah pemakan yang luar biasa, dan seorang pria besar mengkonsumsi sekitar 65 kg (145 pon) makanan per hari. Lidah dan bagian dalam mulut dilapisi dengan jaringan keras sebagai perlindungan. Jerapah menggenggam daun dengan bibir atau lidahnya yang peka dan menariknya ke dalam mulut. Jika dedaunan tidak berduri, jerapah “menyisir” daun dari batang dengan menariknya ke gigi taring bawah dan gigi seri. Jerapah mendapatkan sebagian besar air dari makanan mereka, meskipun di musim kemarau mereka minum setidaknya setiap tiga hari. Mereka harus merentangkan kaki depan secara terpisah untuk mencapai tanah dengan kepala.
Betina pertama kali berkembang biak pada usia empat atau lima tahun. Kehamilan adalah 15 bulan, dan, meskipun sebagian besar anak sapi dilahirkan pada bulan-bulan kering di beberapa daerah, kelahiran dapat terjadi pada bulan apa saja dalam setahun. Keturunan tunggal tingginya sekitar 2 meter (6 kaki) dan berat 100 kg (220 pon). Selama seminggu sang ibu menjilat dan menyendok betisnya dalam isolasi sementara mereka mempelajari aroma satu sama lain. Setelah itu, anak sapi bergabung dengan "kelompok penitipan anak" dari anak-anak yang berusia sama, sementara para ibu mencari makan pada jarak yang bervariasi. Jika singa atau hyena menyerang, seorang ibu terkadang berdiri di atas betisnya, menendang predator dengan kaki depan dan belakang. Sapi memiliki kebutuhan makanan dan air yang dapat menjauhkan mereka dari kelompok pembibitan selama berjam-jam pada suatu waktu, dan sekitar setengah dari anak sapi yang sangat muda dibunuh oleh singa dan hyena. Betis sampel vegetasi pada tiga minggu tetapi menyusu selama 18-22 bulan. Laki-laki bergabung dengan bujangan lain ketika berusia satu hingga dua tahun, sedangkan anak perempuan cenderung tinggal di dekat ibunya.
Sapi jantan delapan tahun dan lebih tua melakukan perjalanan hingga 20 km per hari untuk mencari sapi dalam panas (estrus). Laki-laki yang lebih muda menghabiskan bertahun-tahun dalam kelompok bujangan, di mana mereka terlibat dalam pertarungan “memikat”. Bentrokan kepala-ke-sisi ini menyebabkan kerusakan ringan, dan endapan tulang kemudian terbentuk di sekitar tanduk, mata, dan belakang kepala; satu gumpalan menonjol dari sela mata. Akumulasi endapan tulang berlanjut sepanjang hidup, menghasilkan tengkorak dengan berat 30 kg. Necking juga membentuk hierarki sosial. Kekerasan kadang-kadang terjadi ketika dua sapi jantan yang lebih tua bertemu pada seekor sapi estrus. Keuntungan dari tengkorak yang berat dan menonjol segera terlihat. Dengan kaki depan disangga, banteng mengayunkan leher mereka dan saling memukul dengan tengkorak mereka, mengincar perut bagian bawah. Ada beberapa contoh banteng yang terjatuh atau bahkan tidak sadarkan diri.
Lukisan-lukisan jerapah muncul di kuburan awal Mesir; sama seperti hari ini, ekor jerapah dihargai untuk rambut berumbai panjang yang digunakan untuk menenun ikat pinggang dan perhiasan. Pada abad ke-13, Afrika Timur memasok perdagangan kulit. Selama abad ke-19 dan ke-20, perburuan yang berlebihan, perusakan habitat, dan epidemi rinderpest yang diperkenalkan oleh ternak Eropa mengurangi jerapah hingga kurang dari setengah kisaran sebelumnya. Hari ini jerapah sangat banyak di negara-negara Afrika Timur dan juga di cadangan tertentu Afrika Selatan, di mana mereka telah menikmati sedikit pemulihan. Subspesies Afrika Barat dari jerapah utara dikurangi menjadi kisaran kecil di Niger.
Jerapah secara tradisional diklasifikasikan menjadi satu spesies, Giraffa camelopardalis, dan kemudian menjadi beberapa subspesies berdasarkan fitur fisik. Sembilan subspesies dikenali oleh kesamaan pola mantel; Namun, juga diketahui bahwa pola mantel individu unik. Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa hewan-hewan ini dapat dibagi menjadi enam atau lebih spesies, karena penelitian telah menunjukkan bahwa perbedaan dalam genetika, waktu reproduksi, dan pola pelage (yang merupakan indikasi isolasi reproduksi) ada di antara berbagai kelompok. Pada tahun 2010, penelitian DNA mitokondria telah menentukan bahwa keunikan genetik yang dibawa oleh isolasi reproduktif dari satu kelompok dari kelompok lain cukup signifikan untuk memisahkan jerapah menjadi empat spesies berbeda.
Jerapah telah lama diklasifikasikan sebagai spesies yang paling tidak diperhatikan oleh International Union for Conservation of Nature (IUCN), yang menempatkan semua jerapah dalam spesies G. camelopardalis. Sebuah studi pada tahun 2016, bagaimanapun, menentukan bahwa hilangnya habitat akibat perluasan kegiatan pertanian, peningkatan kematian akibat perburuan ilegal, dan efek dari kerusuhan sipil yang sedang berlangsung di beberapa negara Afrika telah menyebabkan populasi jerapah merosot hingga 36-40 persen antara 1985 dan 2015, dan, pada 2016, IUCN telah mereklasifikasi status konservasi spesies sebagai rentan.
Satu-satunya kerabat dekat jerapah adalah okapi yang tinggal di hutan hujan, yang merupakan satu-satunya anggota keluarga Giraffidae. G. camelopardalis atau sejenisnya hidup di Tanzania dua juta tahun yang lalu, tetapi Giraffidae bercabang dari anggota ordo Artiodactyla yang lain — ternak, kijang, dan rusa — sekitar 34 juta tahun yang lalu.
